Živalske maščobe in kajenje sta prepoznana kot glavna vzroka raka, uživanje alkohola pa je tudi dejavnik, ki je nagnjen k tveganju za raka, vendar v manjši meri. Znanstveniki so prišli do takšnih zaključkov po preučevanju stopnje obolevnosti za rakom, ki jih je zagotovila Svetovna zdravstvena organizacija.
Leta 2008 so znanstveniki izvedli študijo pojavnosti različnih vrst raka v 150 državah po vsem svetu. Te kazalnike smo primerjali s statističnimi kazalniki tveganja.
Znanstveniki so zato ugotovili, da je interval med spremembami prehranjevalnih navad prebivalcev in izbruhom raka 20 let. Zlasti več kot polovica primerov raka v 87 državah je bila pripisana uporabi živalskih izdelkov ali kajenju.
Izkazalo se je, da živalski proizvodi korelirajo za nekatere vrste raka, vključno z rakom dojk, ledvic, jajčnikov, trebušne slinavke, prostate, testisov in ščitnice. Živalski proizvodi spodbujajo rast in razvoj celic, zlasti rakavih celic, s proizvodnjo insulinu podobnega rastnega faktorja-I (IGF-I).