Podatki Hubbleja in sonde MAVEN so ruskim in tujim znanstvenikom pomagali ugotoviti, kje voda iz Marsove atmosfere izginja in kako Sonce sodeluje pri njenem izginotju. Njihove ugotovitve so bile objavljene v reviji Geophysical Research Letters.
V zadnjih letih so znanstveniki našli veliko namigov, da so na površju Marsa v starih časih obstajale reke, jezera in celotni vodni oceani, ki vsebujejo skoraj toliko tekočine kot naš Arktični ocean. Po drugi strani nekateri planetarni znanstveniki verjamejo, da bi bil Mars že v starih časih lahko prehladen za trajni obstoj oceanov, njegova voda pa bi lahko bila v tekočem stanju le med vulkanskimi izbruhi.
Nedavna opažanja Marsa s zemeljskimi teleskopi so pokazala, da je Mars v zadnjih 3,7 milijarde let izgubil celoten ocean vode, kar bi bilo dovolj za pokritje celotne površine rdečega planeta z oceanom debeline 140 metrov. Kje je ta voda izginila, danes znanstveniki poskušajo ugotoviti.
Danes poskušata ta uganka naenkrat rešiti dve marsovski vozili - ameriška sonda MAVEN, ki je pred petimi leti dosegla orbito Marsa, in rusko-evropski aparat "ExoMars-TGO", ki že več kot leto proučuje atmosfero rdečega planeta.
Ko je na vesolje prispelo prvo vesoljsko plovilo, kot so ga opazili Šapošnikov in njegovi sodelavci, je skoraj takoj odkril več čudnih pojavov, ki se niso ujemali s splošno sprejetimi idejami o zgradbi in obnašanju zračne lupine Marsa.
Zlasti so senzorji MAVEN zaznali velike količine vodika in druge sledi vode v zgornji atmosferi planeta, kjer jih znanstveniki niso pričakovali, in zabeležili ostre spremembe koncentracije med napadom poleti in pozimi. To je bilo tudi veliko presenečenje za planetarne znanstvenike, ki so verjeli, da voda z Marsa pobegne z enakomerno hitrostjo.
Obe odkritji sta za znanstvenike postavili vprašanje - kako voda, ki je v minimalnih količinah prisotna v vseh plasteh planeta, vstopi v zgornje plasti njene atmosfere in kateri procesi lahko izboljšajo ali upočasnijo njen dotok?
Težava je v tem, da je Marsov zračni sloj tako redkoten, da voda v njem skoraj vedno lahko obstaja le v obliki mikroskopskih ledenih kristalov. Kljub majhnosti bodo pretežke, da bi se šibki marsovski zračni tokovi dvigali in na višino več kot 60 kilometrov, kjer so senzorji MAVEN zabeležili velike količine vodika.
Promocijski video:
Shaposhnikov in njegovi sodelavci so ugotovili, kako se to dogaja, in opozorili na dejstvo, da so se največje količine vode v zgornji atmosferi Marsa pojavile tam med poletnim solsticijom na južni polobli in med prašnimi nevihtami. Ta nenavadni pojav so povezali z eno edinstveno značilnostjo Marsa, ki ni značilna za Zemljo ali Venero, ampak spominja na izliv in tok Lune.
Gravitacijske interakcije našega planeta in njegovega spremljevalca, kot pojasnjujejo raziskovalci, vplivajo ne le na oceane Zemlje, temveč tudi na njegovo ozračje, zaradi česar se njegove zračne ovojnice krčijo in raztezajo, ko se približuje Luni in ko se odmakne od nje.
Nekaj podobnega se dogaja v atmosferi Marsa, kjer glavni "dirigent" takšnih sprememb ni Phobos in Deimos, ki sta za to premajhna, temveč Sonce, ki neposredno "raztegne" zračne ovojnice rdečega planeta.
Čim bližje je Marsu zvezda, tem močneje deluje na njeno atmosfero in pomaga, da se oblaki ledenih kristalov povzpnejo do velikih višin v krogotočnih predelih planeta, kjer se naraščajoči zračni tokovi še posebej hitro gibljejo.
Ta postopek se med prašnimi nevihtami močno intenzivira, saj prašni delci pomagajo sončni svetlobi, da Marsovo atmosfero bolj segreva, voda pa - da se kondenzira in tvori majhne ledene kristale, ki lahko "letijo" na bolj impresivne višine.
S pomočjo teh idej so znanstveniki za Mars ustvarili nov klimatski model, ki je upošteval vpliv Sonca in prahu na vodni cikel v atmosferi. Njene napovedi so preizkušali s pomočjo podatkov iz sonde MRO, pridobljene v letih 2007–2009, med opazovanji močne prašne nevihte.
