Ta nenavaden primer mnogi primerjajo s prelazom Dyatlov, ko je februarja 1959 v bližini gore Kholatchakhl na severu Sverdlovska na strašljiv način umrlo 9 smučarjev.
Zgodilo se je februarja 1978, ko se je pet bližnjih prijateljev Garyja Dalea Mathiasa, Jacka Madruga, Jackie Hewitt, Theodoreja (Ted) Weicherja in Williama Sterlinga iz Yuba Cityja v Kaliforniji srečalo igrati košarko.
Vsi so bili stari od 25 do 30 let in združevalo jih je dejstvo, da so imeli vsi težave z duševnim razvojem. Spoznala sta se v skupini za podporo.
Ne, niso bili hudo onesposobljeni in so se dobro vklopili v družbo, saj so bili sposobni služiti sebi in so imeli večino socialnih veščin. Poleg tega duševne težave Madrugi in Mathiasu niso preprečile služenja v vojski.
Tistega dne sta se srečala in odpeljala do univerzitetnega košarkarskega igrišča, ki je bilo od mesta oddaljeno 50 milj. Tekma se je končala okoli 22. ure, nato pa so se napolnili na bencinski črpalki, tam kupili vrečke čipsa in oreščkov ter se odpeljali domov po avtocesti proti Yuba Cityju.
To so bili zadnjič, ko so jih videli žive. Nihče od petih se ni odpravil v hišo in ni jih bilo nikjer najti. Zdelo se je, da sta z avtomobilom izginila v zrak.
Tri dni pozneje so njihov prazen avto našli na vijugasti in zasneženi gorski cesti v narodnem gozdu Plumas, kar je bila prva skrivnost, saj sta avtocesta do mesta Yuba in pot do rezervata daleč drug od drugega in nobeden od moških ni imel topla zimska oblačila.
Avto je bil zaklenjen in eno okno je bilo odprto. V avtomobilu so našli prazne pakete čipsa in druge prigrizke, ki so jih moški kupili na bencinski črpalki. Tudi sam avtomobil je bil v dobrem stanju in zakaj je bil zapuščen, je tudi ostalo neznano.
Promocijski video:
Nobena od družin pogrešanih ni mogla razumeti, zakaj so se vozili po cesti navzgor po gori. Nihče od moških ni nikoli govoril o svoji želji po obisku rezervata. Domači so se nameravali vrniti takoj po tekmi in ne ostati nikamor.
Ker je bilo vse v rezervatu pokrito s snegom, je bilo odločeno, da se iskanje ostankov pogrešanih preloži na pomlad. Nihče ni verjel, da bodo moški našli žive.
Po 4 mesecih se je sneg na gorski cesti dokončno stopil in kmalu se je nekdo spotaknil z mrzlim pogledom - mrtvim truplom v prazni koči gozdnih gozd 19 kilometrov od zapuščenega avtomobila. Truplo so identificirali kot Ted Weicher.
Pregled telesa je razkril številne nerešljive skrivnosti. Truplo je bilo popolnoma oblečeno, a brez čevljev, ki jih ni bilo nikjer in je bilo zavitih v osem odej tako, da sam tega ni mogel storiti, to je očitno naredil nekdo drug, najverjetneje pa po Tedovi smrti.
Prav tako se je izkazalo nenavadno, da je bila v koči veliko goriva, tudi rezervoarjev za propan in drva za kamin, vendar se tega ni dotaknilo. Na mizi poleg trupla je bila tudi ura in nihče od družin žrtev ni mogel ugotoviti, komu pripadajo. Hkrati je na urici manjkalo podrobnosti.
Mrtev moški je imel dolgo brado, kot da bi jo gojil vsaj tri mesece, in kot se je izkazalo, je umrl od lakote, preden je izgubil približno 100 kilogramov teže!
V koči okoli trupla so našli raztresene pločevinke z vojaškimi suhimi obroki iz rezerve koče. Nekateri so bili odprti in pojedli, nekateri so bili celi in bila je tudi velika škatla, napolnjena z istimi pločevinami.
Kako je potem ta človek uspel stradati in umreti od lakote?
Naslednji dan smo po intenzivnem iskanju našli 8 km od koče posmrtne ostanke Madruginih in Sterlingovih trupel. Truplo Madruge je ležalo z nenavadno zloženimi rokami, delno so ga pojedli odstranjevalci, od Sterlingovega telesa pa je ostal le en okostnjak.
Dva dni pozneje so v bližini našli lobanjo in eno kost, ki je pripadala Hewittu.
Zelo težko je bilo ugotoviti vzrok njihove smrti in mrtvozorniki so po nekaj poskusih namigovali, da sta oba umrla zaradi hipotermije.
A Matthiasovega trupla ni bilo nikoli najdeno. Zanimivo pa je, da so bili njegovi čevlji najdeni v zapuščenem avtomobilu.
Vprašanja so bila neskončna. Kaj se je zgodilo s temi ljudmi? Zakaj so šli v gore? Zakaj ste zapustili svoj službeni avto? Zakaj so šli 19 milj v gozd in kaj se je zgodilo potem, ko so našli kočo? Zakaj niso uporabili ničesar, da bi se ogreli, in kako je Ted Weicher stradal do smrti z veliko zalogo hrane? Kdo ga je ovil v "plašči"? Kam so šli njegovi čevlji? Kje je preživel tiste tri mesece, v katerih je rasla brada?
Po eni bolj ali manj logični različici so ljudje preprosto izgubili orientacijo na terenu in zavili v napačno smer, nato pa se izgubili. Toda njihov avto je vrgel na cesto in zakaj potem niso šli nazaj po njem, ampak zavili s ceste navkreber?
V bolj zlovešči različici jih je nekdo namerno zvabil v zapuščeno območje. Mogoče je kdo samo želel igrati šalo ali se mu morda maščeval za kaj.
Nekaj sile jih je prisililo, da so šli tja in iz njih so trčili v gozd kot prestrašena jata prepelic. Morda so med prihodom na bencinsko črpalko kaj videli in najverjetneje sploh niso razumeli, kaj točno so videli, «pravi eden od preiskovalcev tega primera.
Druga logična teorija temelji na dejstvu, da je bil nikoli najdeni Matthias blage oblike shizofrenije in je jemal tablete. Možno je, da je pozabil na tablete in imel na poti napad. Lahko napade svoje prijatelje ali jih prestraši. Potem so se odločili počakati čas v koči in iz neznanega razloga niso mogli uporabiti zalog za drva, plin in hrano. In sam Mathias je najverjetneje le zbežal tako daleč, da nihče ni našel njegovih kosti.