Henry Mudgett se je rodil v majhni vasici v New Hampshireu, v družini, v kateri so ljubezen, spodobnost in človeško dostojanstvo veljali za prazne besede. Njegov oče je bil alkoholik, mati pa je bila fanatična religioznost. Če bi se fant, rojen v takšnem paru, izkazal za tiho uničen in ničvreden, bi bilo to najbolje. Vendar je Henryja odlikovala neustavljiva domišljija, še zdaleč ni bila neumna in ni vzbujala strahu niti učiteljev niti sosedov, kljub temu, da je že od zgodnjega otroštva kazal resna odstopanja v smeri odkritoga sadizma.
Leta 1871, ko je bil Henry Mudgett v svojem enajstem letu, je v Chicagu prišlo do groznega požara. Skoraj celo mesto je zgorelo, bilo je več sto žrtev. Henry je mnogo let pozneje na sojenju priznal, da si je, medtem ko sosedje razpravljali o tej tragediji, s tresočino predstavljal, kako super bi bilo, če bi njegovi starši v tistem trenutku živeli v Chicagu. Kako bi kričali in piskali v ognju, kako bi trpeli, umirali, on pa bi vse to opazoval s strani …
Dolgo časa so bile žrtve sadista samo živali: na njih je izvajal najstrožje poskuse. Vendar se je nato Henry preusmeril k ljudem, sprva vendar že pokojnim. Do takrat je končal eno leto na kolidžu v Vermontu in se vpisal na univerzo v Michiganu v Ann Arbor, pri čemer se je odločil, da bo medicinska diploma pomagala pri njegovih hobijih.
Slabo varovana mrtvačnica na medicinski fakulteti je Henryju dala misel na lahek dobiček - začel je krasti in "prodajati" trupla. Medtem ko je vzporedno delal kot zavarovalni agent, je Henry sklenil življenjsko zavarovanje izmišljenih ljudi. Potem je zavarovalnicam predstavil pokojnika iz mrtvašnice, ki ga je izmučil, češ, da je to zavarovana oseba, in prejel denar. Čas bo minil in trgovina z mrtvimi, ki je že samo "pridobljena", bo postala Henryjev glavni posel.
Leta 1884 je Mudgett diplomirala, se preselila v Chicago in se zaposlila kot farmacevt. Kmalu se je poročil, a nato zapustil ženo, nato se spet poročil, nato spet … Hkrati se ni nikoli ločil, torej je bil dejansko poligamist, nekateri njegovi spremljevalci pa so izginili na najbolj čuden način.
Leta 1886 je Mudgett prevzela ime Henry Howard Holmes. Poleti istega leta je srečal nekega Holtona, lastnika majhne lekarne na vogalu Wallacea in 63. ulice na območju Inglewooda, ki je umrl za rakom, in se zaposlil pri njem. Po Holtonovi smrti je Henry prepričal vdovo, naj mu proda lekarno, pri čemer je ohranila pravico živeti v isti stavbi. Starka ni dolgo živela - "Doktor" Holmes jo je hitro poslal na naslednji svet.
Čez nekaj časa je z ne povsem iskrenimi manipulacijami uspel odkupiti parcele, ki mejijo na njegovo zdaj lekarno. Kmalu je bila na tem ozemlju postavljena zunaj neoznačna stavba, v notranjosti pa zelo nenavadna stavba. Sosedje so ga krstili "grad". Henry ga je registriral kot hotel.
Ta hotel je bil zgrajen za svetovni sejem leta 1893, posvečen 400-letnici odkritja Amerike (po katerem je dobil ime Columbus), potekal pa je v Chicagu. Del stavbe je bil uporabljen kot trgovski prostor. V prvem nadstropju "gradu" je bila lekarna in različne trgovine, v zgornjih dveh nadstropjih pa sta bila pisarna in labirint več deset sob brez oken, hodniki, ki vodijo v opečne zidove, stopnice nikamor. Holmes je med gradnjo "gradu" neprestano menjal izvajalce - tako je samo on lahko v celoti poznal postavitev zgradbe.
Promocijski video:
"Grad" se je izkazal kot pravi "hotel smrti". Malo tistih, ki so se vanj zapletli, se je vrnilo živih. Hodniki in prehodi so bili strašno zmedeni, prostori, ki so med seboj dobro izolirani, so bili zaklenjeni le od zunaj. Večina prostorov je bila na skrivaj prek cevi, skozi katere je Holmes lahko dovajal strupni plin. Od zgornjih nadstropij je v klet vodil žleb, skozi katerega je lastnik spuščal trupla gostov. V kleti jih je pozdravila "soba za rezanje" - soba, namenjena odstranjevanju mesa s kosti; tako pripravljena okostja in notranje organe so nato prodali medicinskim šolam. Tam sta bili dve upepeževalni peči, jama z apnom in kad, ki je bil po potrebi napolnjen s kislino, ki jo je Holmes uporabil, če je bilo treba truplo ali njegove ostanke popolnoma uničiti. Za "zabavo" v kleti so bili tudi instrumenti mučenja oz.vključno s stojalom …
Samo v času svetovne razstave je v mestu pogrešanih več kot petdeset obiskovalcev. Poleg tega je v tistem času aktivno rasel Chicago, ki se je po požaru hitro obudil. Veliko ljudi je prišlo v mesto v iskanju dela, prav tako nikogar ni skrbelo za njihovo izgubo. Holmes je najel take ljudi - večinoma ženske - kot služkinje, zavaroval njihovo življenje, nato pa jih ubil, prejel zavarovanje in denar za okostje. Naključni gostje so postali tudi njegove žrtve.
Po pričevanju samega Henryja Holmesa je v eni takšnih izoliranih sob, poleg tega zaklenjena v ognjevarno omaro, ena od njegovih žena končala življenje - poslušal je z veseljem, ko je najprej kričala, nato zadušila in na koncu umrla v strašni agoniji od zadušitve.
Mislite, da je policija sčasoma vdrla v strašljiv "hotel" in manijaka aretirala? Ne, sam Henry je iz Chicaga zapustil popolnoma prosto, preprosto tako, da je obesil ključavnico na vratih svojega krvavega zatočišča - dolgčas mu je bilo sedenje na enem mestu.
Dolgo je potoval po ZDA in Kanadi, na poti storil umore, a še vedno ostaja nekaznovan. Šele julija 1894 je policija v St. Louisu aretirala Holmesa, sodnik pa mu je celo dal kratko zaporno kazen - manijaškega morilca so ujeli pri kraji konj.
Potem ko je odslužil dolžino, je Holmes povabil svojega sostanovalca Benjamina Pitzela, ki je bil prav tako izpuščen, da odpelje standardni trik s ponarejenim zavarovanjem. Moral je ponarejati svojo smrt in Holmes - prek Pitzellove žene, dobi denar. Res, Pitzel se ni bilo treba pretvarjati, da je mrtev. Henry ga je dokončal, prirejal je primer, kot da je šlo za samomor, vzel zavarovanje vdove in prodal okostje prijatelja iz navade najbližji izobraževalni ustanovi.
Naslednja in zadnja žrtev Holmesa sta bili dve Pitzelovi hčerki in sin. Vendar so ga že novembra 1894 uslužbenci agencije Pinkerton, ki je v zadnjem času precej tesno sedel na repu manijaka, prijeli in ga predali policiji.
Na sojenju, ko je šlo za število Holmesovih žrtev, se je sprva oglasilo število 20. Toda po odprtju gradu smrti so začeli govoriti o najmanj 350 umorih. Holmes je priznal le 27 od njih.
Sodišče je Holmesa obsodilo na smrt z obešanjem. Razsodba je bila izvršena 7. maja 1896. Po naključju ali ne, toda prvi uradno registrirani serijski morilec v ZDA je boleče umrl - petnajst minut je visel v zanki, dokler se mu vrat ni zlomil. Zadnja zahteva obsojenega je bila, da bi nalivali beton nad njegove ostanke, da nihče ne bi mogel izkopati trupla in se ga posmehovati, kot se je nekoč posmehoval svojim žrtvam. Ta zahteva je bila ugodjena.
Iz knjige: "Prekleta mesta planeta." Jurij Podolski
