Julija 1518 je v Strasbourgu v Franciji na ulice stopila ženska po imenu Frau Troffea in začela izvajati plesne korake, ki so trajali nekaj dni. Do konca prvega tedna se ji je pridružilo 34 lokalnih prebivalcev. Potem je množica plesov narasla na 400 udeležencev, po TV kanalu Discovery o zanesljivo posneti zgodovinski epizodi, ki so jo poimenovali "plesna kuga" ali "epidemija leta 1518"
Nato so oblasti menile, da je edini način, da ozdravijo mučene plesalce, nadaljevati ples, vendar je do konca poletja umrlo na desetine plesalcev zaradi srčnih napadov, kapi in preprosto od izčrpanosti.
Po številnih neuspelih poskusih odkrivanja ozadja tega nenavadnega pojava je šele zdaj zgodovinar John Waller, profesor na univerzi v Michiganu in avtor knjige "Čas za ples, čas za umreti: izjemna zgodovina plesne kuge iz leta 1518", uspel razkriti skrivnost, ki že tako dolgo okupira umove znanstvenikov. Članek na to temo je objavila revija Endeavour.
Ti ljudje, piše Waller, "se niso samo treseli, tresli ali krčili, kot da bi bili v transu, noge in roke so se premikale, kot da namenoma izvajajo plesne gibe."
Eugene Beckman, avtor religioznih plesov v krščanski cerkvi in popularni medicini, je že leta 1952 opozoril na biološke ali kemične vzroke te plesne manije. Tako kot drugi strokovnjaki je verjel, da na ozadju takih množičnih pojavov stojijo spore plesni, ki so nastale v kupih mokrega rži, ki so ga dobili s kruhom.
Da, strinja se Waller, takšna plesen lahko povzroči mrzle konvulzije in halucinacije, vendar "ne usklajena gibanja, ki lahko trajajo več dni".
Poleg tega, vztraja raziskovalka, ni nobenih dokazov, da so plesalci želeli plesati. Še več, izkusili so obup in strah.
Hendrik Hondij Mlajši (1573-1610). Tri ženske, ki jih je prizadela plesna kuga. Graviranje na podlagi skice svinčnika Pieterja Bruegela Starejšega. Foto: John Waller | Discovery.com Medtem so pred "plesnimi epidemijami" nastopili nekateri ne povsem običajni pojavi - državo je mučila lakota, ki jo je povzročila vrsta hladnih zim in suho vroče poletne sezone, mraz, huda toča. Vse to se je odvijalo na predvečer maničnih plesov. Veliko ljudi je umrlo od lakote. Tisti, ki so preživeli, so bili prisiljeni ubiti svoje hišne ljubljenčke, nato pa so zašli v dolgove in se posledično znašli na ulici prosjačenje.
Promocijski video:
Regijo so prizadele tudi bolezni, kot so na primer ostriga osmica, sifilis, gobavost in nov napad, imenovan "angleški znoj".
Zato Waller poudarja, da sta se po regiji razširila strah in tesnoba.
Eden od teh strahov, ki izvira iz religiozne legende, je bil, da če se ta ali ona oseba sklicuje na prekletstvo svetega Vita, sicilijanskega mučenika začetka 4. stoletja, ki ga je cerkev kanonizirala, bo lahko pošiljal ljudi v obliki nerazložljivih napadov plesa - "ples svetnika Vita ".
Waller verjame, da gre za pojav, znan kot "množična psihogena bolezen", oblika množične histerije, ki je običajno pred neznosnimi stopnjami psihološkega stresa, ki povzroča takšne "plesne epidemije."
Žrtve, razlaga znanstvenik, pogosto padejo v stanje neprostovoljnega transa, ki ga spodbujajo psihološki stres in pričakovanje prehoda v vsiljeno stanje: "tako je v skupinah ljudi, ki se soočajo s hudimi socialnimi ali gospodarskimi pretresi, trans lahko izjemno nalezljiv."
Na območjih okoli Strasbourga je v srednjem veku znanih najmanj sedem izbruhov "plesne epidemije".
V sodobni zgodovini obstaja primer na otoku Madagaskar, kjer so v štiridesetih letih prebivalci po medicinskih kronikah "divje plesali, v stanju transa, prepričani, da so njihove duše posedele zle duhove".
Leta 1962 so opazili še en izbruh psihogene bolezni - epidemijo smeha iz leta 1962 na območju jezera Tanganyika. Zgodilo se je tako: navadna šala je med učencem internata v Tanzaniji povzročila neobvladljiv smeh. Smeh je šel naprej in naprej, trajal je več dni. Žrtve, skoraj vse ženske, so nato začele doživljati bolečino in zadušitev, omedlevice, izpuščaje in joke. In vse to je imelo neposreden vpliv na histerični smeh, ki je dokazal staro resnico, da je smeh lahko nalezljiv.
Od šolarjev se je epidemija nato razširila na njihove starše, pa tudi v druge šole in okoliške skupnosti.
Leto in pol je trajalo, preden se je emidemija izčrpala.
Obstajali so primeri neracionalnega vedenja moških, ki so se bali, da bi jim lahko genitalije ugrabili ali pa usodno "prešli v telo". Podobno panično razpoloženje opažamo v različnih delih sveta že od leta 300 pred našim štetjem, zlasti v Afriki in Aziji. Znani so kot koro.
Najnovejša epidemija je bila v Singapurju leta 1967, ko se je več kot 1.000 lokalnih moških zatečelo k najrazličnejšim trikom - uporabljali so rekvizite ali prte, samo zato, da bi se zaščitili in preprečili izgubo tako dragocenega organa in na splošno moškega dostojanstva.
Takšne epidemije, zlasti tiste, ki so globoko zakoreninjene v zgodovini, meni Waller, imajo velik zgodovinski pomen. Na primer, "plesna epidemija" govori o skrajnem prepričanju ljudi poznega srednjega veka v nadnaravne sile. Prav tako priča o tem, kateri ekstremni manifestacije lahko privedejo ljudi do strahu in pomanjkanja racionalnega dojemanja resničnosti.
Kot misli znanstvenik, je na svetu malo, kar lahko tako jasno kaže na izredni potencial človeških možganov.