Epidemiologi so odkrili virus, podoben tistemu, ki je leta 2002 povzročil SARS. Študija je bila objavljena v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences.
Virus, imenovan WIV1-CoV, se lahko veže na iste receptorje kot virus SARS, ki je povzročil SARS. Znanstveniki z univerze v Severni Karolini v Chapel Hillu pravijo, da se novi virus, ki ga najdemo v netopirjih, dobro razmnožuje v umetnih tkivih človeških dihalnih poti, kar pomeni, da bi teoretično lahko okužil številne ljudi.
"Iskreno povedano, ta virus morda nikoli ne bo dosegel človeka, toda če to storite, bi WIV1-CoV lahko začel novo epidemijo z resnimi posledicami za zdravje ljudi in svetovno gospodarstvo," pravi vodja študije Vinet Menakeri.
Pokazalo se je, da so protitelesa, uporabljena proti SARS, učinkovita tudi proti novemu virusu. Vendar obstoječa cepiva ne bodo pomagala preprečiti WIV1-CoV zaradi majhnih razlik v strukturi koronavirusov.
Prvi primeri okužbe z virusom SARS so se pojavili na Kitajskem, virus je od leta 2002 okužil približno 8 tisoč ljudi, od tega jih je umrlo približno 800. Virus so prenašale kapljice iz zraka. Vplivalo je na pljuča osebe, kar je povzročilo pljučno insuficienco in oslabilo imunski sistem.