Orbitalni observatorij Hubble je prejel nove fotografije 100 kilometrov gejzirjev na površini Evrope, ki izvirajo iz iste točke na planetu, kjer so jih našli pred tremi leti, je razvidno iz članka, objavljenega v časopisu Astrophysical Journal Letters.
"Vsi si ne mislimo tako, toda po mojem mnenju je zaradi tega odkritja optimistično videti znake obstoja gejzirjev v Evropi. Ponavljajoči se skok na istem mestu nam po statističnih podatkih kaže, da se to ne more zgoditi po naključju. Za to smo poskušali najti druge razlage, vključno z obstojem težav z orodji. Nič takšnega ni bilo najdenega in večina nas misli, da so gejzirji resnični, "je dejal William Sparks z Inštituta za vesoljski teleskop v Baltimoru (ZDA).
Skrivnosti vodnih svetov
Na Evropi, eni od štirih največjih lup Jupitra, ki jo je odkril Galileo, je ocean več tekoče vode pod večkilometrsko plastjo ledu. Znanstveniki menijo, da je oceanski ocean Evropa verjetno pribežališče nezemeljskega življenja. V zadnjih letih so astronomi ugotovili, da ta ocean izmenjuje pline in minerale z ledom na površini, prav tako so potrdili prisotnost v njem snovi, potrebnih za obstoj mikrobov.
Prve možne sledi obstoja gejzirjev v Evropi so bile najdene že leta 2012, ko je ameriški astronom Lorenz Roth na ultravijoličnih fotografijah Evrope, pridobljenih s pomočjo Hubbleja, odkril sledi nenavadnih svetlobnih madežev na območju južnega pola planeta. Ros in njegova ekipa so te točke šteli za izbruhe gejzirjev, ki se dvigajo na velikanske višine, več deset kilometrov od površine Evrope.
Ta opažanja so pritegnila pozornost znanstvenikov NASE in leta 2014 opravila več dodatnih opazovalnih sej Evrope, med katerimi je Hubble posnel tri epizode izbruhov gejzirjev. Niso vsi znanstveniki, kot je zapisal Sparks, temu verjeli in so menili, da so slike Hubbleja, pridobljene na meji njegove ločljivosti, plod artefaktov in napak v instrumentih.
To je povzročilo, da so Sparks in raziskovalna skupina Hubble izvedli vrsto dodatnih opazovanj Evrope, da bi dokazali, da imajo prav in skeptiki napačno. Da bi to naredili, niso potrebovali samo moči veteranskega teleskopa, temveč tudi pomoč iz preteklosti.
Promocijski video:
Pomoč iz preteklosti
Nasini znanstveniki so gejzirje opazovali z dobro uveljavljeno tehniko - sledili so planetu v trenutku, ko je šel vzdolž svetlega diska Jupitra, in poskušali najti temne lise na površini Evrope, ki so se pojavile v trenutku, ko so gejzirji vrgli vodo v vesolje in se pokrili s seboj ultravijolični sijaj orjaškega planeta.
Kraj na površini Evrope, od koder naj bi nastali gejzirji iz let 2013 in 2016. NASA / ESA / W. Sparks (STScI) / USGS Astrogeology Science Center NASA / ESA / W. Sparks (STScI) / USGS Astrogeology Science Center
To jim je uspelo konec februarja lani, ko so se v isti regiji na južnem polu Evrope pojavile sledi gejzirskih aktivnosti, kjer so jih našli marca 2014. Tokrat so bili gejzirji še bolj aktivni kot pred tremi leti, višina njihovih izpustov pa je po ocenah Sparkov in njegovih sodelavcev dosegla približno 100 kilometrov.
Infrardeče slike iz sonde Galileo, posnete v poznih devetdesetih letih, zagotavljajo dodatno potrditev, da se lahko v tem delu Evrope pojavijo gejzirji. Na njih po mnenju znanstvenikov vidite, da je del Evrope, kjer se pojavljajo gejzirji, približno 2-3 stopinje toplejši od drugih regij planeta. To kaže, da je led pod njim opazno tanjši in da se pod njim skriva topel ocean, ki se občasno izbruhne.
Nejasno je, kako se rojevajo gejzirji - moč Jupitrovih plimovalnih sil, kot priznavajo znanstveniki, ni dovolj, da bi prebili dovolj debelo ledeno ploščo Evrope in pomagali vodi, da prodre skozi njo. Znanstveniki upajo, da bodo leti sonde Europa-Clipper z emisijami gejzirja pomagali razkriti to skrivnost in ugotovili, ali obstaja življenje v vodah Evrope ali ne.