Znanstveniki z univerze Emory v ZDA so ugotovili, da bakterije, ki živijo v človeškem črevesju, sproščajo indole, kemikalije (C8H7N), ki lahko podaljšajo življenje in se borijo proti starosti. Biologi so prišli do tega zaključka s testiranjem učinka teh aromatičnih spojin na črve, muhe in miši. Članek raziskovalcev je bil objavljen v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences.
Znano je, da črevesna mikroflora podpira presnovo makro- in mikroelementov v človeškem telesu, krepi imunski sistem in preprečuje širjenje patogenih organizmov. S starostjo se sestava bakterij v prebavilih spreminja, kar lahko poslabša kakovost življenja. Mehanizem, s katerim so mikrobi povezani s staranjem, pa ostaja neznan.
Kot eksperimentalni organizmi (biosenzorji) so biologi uporabili prosto živeče ogorčice Caenorhabditis elegans, sadno muho Drosophila melanogaster in glodalce. Delovanje indola in nekaterih njegovih derivatov (indol-3-karboksaldehid in heteroauksin) je bilo testirano na živalih. Te snovi so izločale sev K12 bakterije Escherichia coli, ki je bil nameščen v črevesni trakt organizmov. Stanje slednjega so primerjali s starostnimi spremembami biosenzorjev, znotraj katerih je živela E. coli, ki niso mogli sintetizirati indolov.
Izkazalo se je, da je K12 podaljšal življenjsko dobo ogorčic in tudi odložil pojav senilne šibkosti. Enako smo opazili pri sadnih muhah in miših.
Znanstveniki so za določitev mehanizma tega dejanja dosledno izklopili gene v C. elegans, ki so odgovorni za dovzetnost za stres in uravnavanje življenjske dobe. Izkazalo se je, da je delovanje indola pri muhah in črvih posredovano preko aril-ogljikovodikovega receptorja (AHR), ki oddaja signal ksenobiotikov (snovi, ki so tuje telesu), ki se nanje vežejo v celico. Pri starejših C. elegans kot odziv na prisotnost indolov spremeni aktivnost genov tako, da njihov izrazni profil začne spominjati na mlade živali.
Čeprav ljudje niso sodelovali v poskusih, znanstveniki verjamejo, da bodo indoli, ki imajo enak vpliv na živali iz različnih skupin, na človeško telo delovali enako. Pridobljeni podatki kažejo na možnost nastanka zdravil, ki podaljšujejo življenje na osnovi snovi, ki jih izloča mikroflora.