Kopenske arheje, ki proizvajajo metan, v marsovskih razmerah zlahka preživijo, zato se teoretično lahko ta plin v Marsovi atmosferi pojavi kot posledica delovanja lokalnih mikroorganizmov.
Znanstveniki z univerze v Arkansasu (ZDA) so preizkusili, ali lahko pod površjem Marsa preživi Metha kometermobacter wolfeii, vrsta arhej, ki porabi vodik in proizvaja metan. Izkazalo se je, da se te arheje uspešno razdelijo v vseh pogojih, ki so jih preizkusili v laboratoriju in simulirajo bivanje na Rdečem planetu. Avtorji menijo, da je ta vrsta povsem primerna za življenje v litosferi Marsa. Pred tem so ugotovili, da lahko živi na njeni površini v območju vodnih tokov. Podobni mikroorganizmi verjetno proizvajajo metan na Marsu. O raziskavi poročajo na spletni strani univerze.
Raziskovalci so podvrgli pritiskom do 1200 zemeljskih atmosfer, segrevanju do 55 stopinj in zunanjim pH od 4,96 (kisle razmere) do 9,13 (močno alkalne razmere). V vseh teh območjih arheje niso samo umrle, ampak se tudi intenzivno delile - hitreje kot pri normalnem tlaku in pH. V kislem okolju so se pomnožili hitreje, višji je bil tlak; v alkalnem okolju so arheje po nekaj sto atmosferah upočasnile svojo rast, vendar še vedno niso ustavile.
Vsi modeli Marsove notranjosti kažejo, da na globini od 1 do 30 kilometrov temperatura in tlak ne presegata mej, ki so jih v tej raziskavi preizkusili v laboratoriju. In pH ne moremo najti brez geoloških raziskovanj, vendar bi ga morali vsi praktično zamislivi sestavki litosfere Marsa imeti v mejah, preizkušenih v poskusu. To pomeni, da če je v črevesju Marsa vodik (ogljikov dioksid pride iz atmosfere), lahko metanoge te vrste uspevajo tam.
Danes je znano, da je pod površjem Marsa veliko vode. Na površini ga predstavlja predvsem led, na globini 600 metrov ali več pa je dovolj topla, da voda preide v tekočo obliko. V njegovi prisotnosti segrete kamnine podvržejo serpentinizaciji - postopku, pri katerem se sprošča vodik. Metanogeni ga absorbirajo in ogljikov dioksid, pri čemer se metan sprošča kot odpadni produkt.
Študijo je motiviralo dejstvo, da je bil na Marsu v zadnjih letih najden atmosferski metan. Pojavi se le v topli sezoni, v hladni sezoni pa hitro izgine. Ta plin sam po sebi hitro uniči ultravijolično svetlobo in ne more obstajati brez napolnjevanja iz podzemnih virov. Na Zemlji je skoraj ves metan biogenega izvora, to pomeni, da ga ustvarjajo živi organizmi-metanogeni. To je povzročilo sume, da na Marsu obstajajo analogi kopenskih metanogenov. Novo delo prvič kaže, da lahko dejansko živijo v globinah planeta in zdržijo neverjetno visok pritisk - več kot na dnu Marijinega rova.
Arhee so enocelični mikroorganizmi, ki so ločeni tako od bakterij kot evkariotov. Nimajo celičnega jedra niti membranskih organelov. Arheje lahko obstajajo in se množijo v pogojih, ki so smrtno nevarne za bakterije in katere koli druge organizme - na primer v vodi, ogreti na 120 stopinj.