Pred kratkim so znanstveniki iz ZDA in Danske pokazali, da je tveganje za duševne bolezni odvisno od kakovosti zraka. To podpira hipotezo, da vse več ljudi na svetu trpi zaradi duševnih motenj in nevroloških bolezni, tudi zaradi okolja.
Nevrotoksini v zraku
V zadnjih dveh desetletjih se je število duševnih motenj in avtizma močno povečalo. To je zelo zaskrbljujoče in hkrati zahteva razlago.
Deloma se epidemija duševnih bolezni pripisuje boljši diagnostiki in večji populaciji, ki ima dostop do zdravil. Toda v glavnem so bila prizadevanja usmerjena v iskanje dednih vzrokov. Najdene so bile številne skupine genov z mutacijami, ki znatno povečajo tveganje za duševne bolezni. Vendar dolgoročna opazovanja dvojčkov ne omogočajo popolnega pripisovanja pojava in razvoja teh stanj genetiki. Znanstveniki so nagnjeni k sklepu, da ima pri tem vlogo zapletena kombinacija dednih, družbenih in okoljskih dejavnikov.
Znanstveniki že dolgo ugotavljajo, da je v velikih mestih delež ljudi z duševnimi motnjami višji kot na podeželju. To je spodbudilo kakovost zraka.
Leta 2013 so na primer ameriški znanstveniki analizirali podatke o več kot sedem tisoč otrocih, rojenih z motnjo avtističnega spektra, ženskam, ki so med nosečnostjo živele v Los Angelesu. Strokovnjaki so preslikali podatke o spremljanju zraka in stanovanjske naslove. Ugotovljeno je bilo, da onesnaženje z ozonom in strupenimi delci manj kot 2,5 mikrometra poveča tveganje za avtizem za 12–15 odstotkov. Tveganje se poveča za devet odstotkov zaradi onesnaženja z dušikovimi oksidi in dioksidi.
Do leta 2014 je bilo objavljenih šest rezultatov nadzorovanih študij, ki so avtizem povezale s kakovostjo mestnega zraka. Toda kakšen je njen mehanizem? Eno možno pojasnilo je delo znanstvenikov z Medicinske šole Univerze v Rochesteru (ZDA). Glodalce postavljajo vsak dan prve dva tedna in mesece svojega življenja na območje, napolnjeno z istim onesnaženim zrakom, ki se pojavlja v uri urjenja na ulicah povprečnega mesta. Nato so pregledali njihove možgane in ugotovili, da so vsi eksperimentalni preiskovanci pokazali znake vnetja, stranski ventrikli pa so se včasih trikrat povečali v primerjavi z normo, belo telo v njih se ni popolnoma razvilo. V živčnem tkivu se poveča raven nevrotransmiterja glutamata. Takšne spremembe so značilne za ljudi z avtizmom in shizofrenijo.
Promocijski video:
Avtorji dela verjamejo, da čim manjši so delci onesnaževal v zraku, zlasti tisti iz ogljikovega izvora zaradi izgorevanja goriva, obraba pnevmatik, več možnosti je, da bodo morali skozi dihala vstopiti v možgane. In potem imunski sistem deluje proti njim, kar povzroča vnetje. Sčasoma postane kronična in poškoduje centralni živčni sistem.
Onesnaženje zraka z dušikovim dioksidom in trdnimi delci (desno) v Londonu leta 2007. Zemljevid so sestavili znanstveniki z Inštituta za psihiatrijo in klinik v Veliki Britaniji in ZDA. Njihova pilotna analiza je pokazala, da je tveganje za duševne težave pri 18 letih večje pri tistih, ki so prva leta svojega življenja preživeli na najbolj onesnaženih območjih v mestu.
Tveganja so v mestih večja
Na Kitajskem je težava kakovosti zraka še posebej pestra. Eno najnovejših raziskav so objavili znanstveniki z univerze Peking in univerze Tsinghua. Spremljali so približno dvajset tisoč prebivalcev 25 provinc po vsej državi. Ljudi so prosili, naj ocenijo svoje duševno počutje od leta 2010 do 2014: znanstvenike je zanimala pogostost depresije, živčnosti in razburjenja.
Izkazalo se je, da je duševno počutje najbolj močno odvisno od smoga, kjer je veliko ultrafinih delcev toksinov (velikosti manj kot 2,5 mikrometra) in nihanj dnevne temperature.
Nazadnje so najambicioznejšo študijo o povezavi med ekologijo in duševnimi boleznimi konec avgusta predstavili znanstveniki z univerze v Chicagu (ZDA) in univerze Aarhus (Danska). Zanašali so se na podatke o 151 milijonih zahtevkov v ZDA od leta 2003 do 2013 in 1,4 milijona bolnikov, rojenih na Danskem od leta 1979 do 2022, in tam živeli prvih deset let življenja.
Za dokončanje slike so znanstveniki v ZDA ocenili tudi prispevek socialnih dejavnikov, kot so dostop do zdravstvenega zavarovanja, dohodek, gostota prebivalstva in izvor (dednost) - bili predniki iz Evrope ali Afrike ali pa so bili domorodci.
Največje tveganje za nastanek večje depresije je pri Evropejcih. Shizofrenija in epilepsija sta pogostejša pri Afroameričankah. Tveganje za bipolarno motnjo narašča za 27 odstotkov v okrajih s slabšo kakovostjo zraka v primerjavi z državnim povprečjem. Zemlje slabe kakovosti povečujejo tveganje za motnjo osebnosti za 19,2 odstotka.
Rezultati na Danskem kažejo, da so imeli ljudje, ki so odraščali na najbolj onesnaženih območjih države, za 162 odstotkov večje tveganje za osebnostne motnje, 148 odstotkov večje tveganje za shizofrenijo in 29,4 odstotka večje tveganje za bipolarno motnjo. Čeprav teh rezultatov ni mogoče neposredno primerjati z ameriškimi, je trend opazen.
Težava je v tem, da še vedno ni mogoče dokazati vzročne zveze med onesnaženostjo zraka in duševnimi motnjami: preveč je drugih škodljivih dejavnikov in obremenitev mestnih prebivalcev. Kar zadeva mehanizem take povezave, avtorji študije navajajo tri hipoteze, ki se na koncu vsebujejo do oksidativnega stresa v možganskih celicah in posledično do njihovega zatiranja, smrti in poškodbe genskega materiala.
Ozadje, socialni dejavniki in ekologija so povezani z duševnimi motnjami. Kakovost zraka je najmočneje povezana z bipolarno motnjo.
Tatjana Pichugina