Pred natanko devetimi leti, 20. aprila 2010, se je v Mehiškem zalivu zgodila ena največjih okoljskih nesreč v zgodovini - razlitje nafte kot posledica nesreče na naftni platformi Deepwater Horizon. Glede na dolgoročno študijo onesnaževanje še vedno vpliva na obalne močvirje, rastline pa igrajo ključno vlogo pri obnovi teh pomembnih ekosistemov.
"Naša študija izpostavlja pomembno vlogo, ki jo imajo rastline pri obnovi obalnega ekosistema Mehiškega zaliva," je dejal strokovnjak David Johnson z inštituta za morske znanosti na univerzi William in Mary v Virginiji.
V zdravih solnih barjih prevladujeta dve rastlini - Spartina alterniflora in Juncus roemerianus. Na površini je tudi veliko enoceličnih organizmov, ki jih znanstveniki imenujejo bentoške mikroalge, v koreninski coni pa plavajo in plazijo majhni nevretenčarji - ogorčice, polži, črvi in drugi.
Znanstveniki so izmerili številčnost in biomaso teh organizmov na močno onesnaženih, zmerno onesnaženih in čistih območjih zaliva Barataria v Louisiani. Vzorčenje je bilo izvedeno v šestmesečnih intervalih med letoma 2011 in 2016. Zgodnje vzorčenje je pokazalo, da so skoraj vse rastline na močno onesnaženih območjih umrle, bentoške mikroalge in nevretenčarji pa so se znatno zmanjšale. Poznejši vzorec je pokazal, da so obnovo močvirja poganjali bentozne mikroalge in spartina, ki sta v dveh do treh letih začeli kazati znatno rast.
Šele po rasti Spartine se je začela opazna obnova nevretenčarskih skupnosti. To je zato, ker močvirske trave olajšajo kolonizacijo talnih organizmov, negujejo živilski splet, živalim nudijo življenjski prostor, sproščajo kisik, vežejo zemljo in upočasnjujejo pretok vode.
Rezultati kažejo, da bi morale strategije ublaževanja razlitja nafte vključevati zasaditev ključnih vrst, kot je Spartina.
Promocijski video: