Ne vemo, kdo je bil Džingis Khan po narodnosti. Nekateri učenjaki namigujejo, da je bil turški Arijec iz Kašgarja, drugi (taka večina) ga smatrajo za mongolca.
Lahko pa zagotovo rečemo, da Džingis Khan nikoli ni pripadal Tatarjem. Tatari, za razliko od Mongolov in njihovih sodobnih potomcev - Burjatov in Kalmikov, pripadajo Turkom, skozi celo življenje Džingis-kana pa so bili njegovi krvni sovražniki.
Tatarji so zastrupili Chinggisovega očeta, ko je bil star komaj devet let. Opis pojava Genghis Khana je sprožil dvome o njegovem mongolskem izvoru. Rdeči lasje in sivo-zelene oči, nenavadne za Mongole, so ga odlikovale med svojimi rojaki. Vendar so ti podatki zbrani iz eseja, napisanega pol stoletja po smrti osvajalca, in zaupati jim (razen če seveda ne govorimo o genetski mutaciji) bi morali biti zelo previdni.
Strogo gledano, Džingis Khan ni ime, ampak naslov. Temujin ga je prejel na kurultai (srečanje z Mongoli) konec 12. stoletja. Nekaj let pozneje, leta 1206, zdaj na velikih kurultai vseh mongolskih plemen, so naslov Genghis Khan, ki poudarja prvenstvo, potrdili vsi mongolski knezi. Pomen naslova "Chinggis" je temen: "Chinggis" ali "Tengis" so Mongoli imenovali morje, bilo je ločeno božanstvo v panteonu šamanizma. Morda je povezana z imenom Tengri - bog vseh Mongolov. Anonimni avtor "Skrivne legende o Mongolih" in po volji večnega modrega neba prevaja Genghis Khan - Khan. In ime, ki so ga ob rojstvu dali Džingis-kan, je Temujin, kar pomeni "kovač". Povezana je s turško-mongolskim korenom "temur" - "železo".