Astronomi so odkrili velikanskega eksoplaneta, večjega od Jupitra, vendar z izjemno nizko maso za ta razred planetov. A najprej objekt privlači zanimanje zase s svojo sestavo, podobno gostoto polistirenu, zaradi česar so ga celo v šali poimenovali "puhasti planet".
Ekipa, ki je odkrila KELT-11b (ime planeta), katere orbita leži približno 320 svetlobnih let od Zemlje, pravi, da je ta "v vseh pogledih nenavaden" svet tretji najgostejši med planeti, ki so natančno določili njihovo maso in polmer … In ta nenavadna krogla z vseh strani nam lahko pove več o tem, kako se na splošno pojavljajo in razvijajo takšni nenavadni eksoplaneti.
Zelo je napihnjena. Le 1/5 mase Jupitra je skoraj 40 odstotkov večja, kar je po gostoti podobno velikanskemu polistirenu, zavitemu v gosto atmosfero, «pravi astronom Joshua Pepper z univerze Lehigh v Pensilvaniji.
Poleg svoje nenavadne gostote se planet KELT-11b odlikuje tudi po tem, da kroži okoli super svetle zvezde KELT-11, ki je v procesu preoblikovanja v rdečega velikana. To lahko kaže, da je zvezda kot del termonuklearnega procesa začela goreti vodik, ki se nahaja zunaj njenega jedra. Znanstveniki pravijo, da se bodo v naslednjih 100 milijonih let zunanje plasti atmosfere KELT-11 širile in sčasoma bo zvezda popolnoma zajela KELT-11b. Absorpcija ne bo trajala dolgo, saj je planet zelo blizu zvezde. Eksoplanet opravi popolno revolucijo okoli svoje zvezde v manj kot 5 zemeljskih dneh.
Toda že pred smrtjo bo ta "penasti svet", zahvaljujoč svetlosti samega zvezdnika KELT-11, lahko znanstvenikom sporočil sestavo njegove atmosfere. Astronomi ugotavljajo, da je zvezda tega sistema med znanimi zvezdami najsvetlejša na nebu Južne poloble, v kateri so bili odkriti planeti po zaslugi metode tranzita.
Tranzitna metoda iskanja novih eksoplanetov je ena najbolj priljubljenih med astronomi. Dejansko se zaradi prehoda planeta med zvezdo in našimi teleskopi svetlost opazovane zvezde zmanjšuje. To znanstvenikom kaže, da je morda trenutno eksoplanet pred zvezdo. Vendar se je v primeru supervetleče zvezde KELT-11 zmanjšanje svetilnosti med prehodom planeta izkazalo za tako nepomembno, da astronomi niso mogli takoj potrditi obstoja planeta s pomočjo KELT (Kilodegree Extremely Little Telescope) - dveh robotskih teleskopov, ki delujejo v sozvočju in se nahajajo v Arizoni in jugu Afrika.
"Odpreti ga je bilo precej težko. Začetno opazovanje zvezde s KELT-om je pokazalo le majhno spremembo svetlobne krivulje na diagramu, "je Pepper povedal za Phys.org lani, ko so astronomi prvič napovedali svoje odkritje in čakali na kritično analizo svojih raziskav od zunaj.
"Ker je imel prehod tako majhen vpliv (svetlost zvezde je padla pod 0,3 odstotka), je bilo težko pridobiti preverjene in v celoti potrjene podatke iz teh opazovanj."
Promocijski video:
Vendar so nova opažanja uspela potrditi obstoj eksoplaneta KELT-11b v tem sistemu in zdaj se lahko za določitev njegove atmosfere uporabijo tisti parametri svetilnosti zvezde, ki so znanstvenikom sprva otežili dokazovanje njegove prisotnosti. Z uporabo teh podatkov raziskovalci načrtujejo, da bi ugotovili, zakaj je ta "penasti" svet tako zelo napihnjen. Je skoraj dvakrat večja, kot bi pričakovali glede na njeno maso in oddaljenost od zvezde.
"Mislim, da nam KELT-11b ponuja veliko priložnost za boljše razumevanje mehanizmov, zaradi katerih planeti tako nabreknejo," pravi Pepper.
"Poleg tega, ker je zvezda sistema v prehodnem stanju, na podlagi teh podatkov načrtujemo boljše razumevanje obnašanja planetarnih sistemov, katerih svetilniki so na koncu življenjskega cikla."
NIKOLAY HIZHNYAK