Molekularni biologi iz Združenih držav Amerike so objavili celoten protokol za spočetje otroka z uporabo genetskega materiala treh staršev. Ljudem, ki imajo okvaro DNK, lahko pomaga pri razmnoževanju.
Kot ugotavlja glavni urednik spletnega časopisa Reproductive BioMedicine Bart Fauser, se je v zadnjih letih pojavilo več tehnologij, ki zdravnikom omogočajo postopek ločevanja zarodkov s poškodovanimi mitohondriji od zdravih zarodkov z uporabo kompleksne diagnostike po spočetju in vitro. Prvič je znanstvenikom uspelo del okvarjenih mitohondrij v takšnih jajcih nadomestiti z običajnimi različicami z uporabo materiala iz jajčec darovalk.
Celice človeškega telesa vsebujejo veliko število struktur, imenovanih mitohondrije, ki igrajo zelo pomembno vlogo - pretvorijo hranila v molekule ATP. Po mnenju znanstvenikov so težave pri delu mitohondrijev lahko povezane s starostnimi spremembami in staranjem telesa.
Edinstvenost mitohondrijev je v tem, da imajo svoj DNK, ki vsebuje navodila za njegovo sestavljanje in delovanje. V primeru motenj v njem, skupaj z mutacijami v normalni DNK, je tudi moteno delovanje ATP, zaradi česar celice stradajo in odmrejo. Ljudje z okvarjenimi mitohondriji praviloma umrejo v zgodnji starosti, in če ima zadeva Leejev sindrom med razvojem zarodka, zarodki umrejo v prvih tednih po spočetju.
Pred sedmimi leti je ameriški biolog kazahstanskega porekla Shukhrat Mitalipov uspel rešiti to težavo - skupaj s kolegi je razvil posebno tehniko presaditve DNK, ki omogoča odvzem jedrske DNK iz jajčeca z okvarjenimi mitohondriji in presaditev v prazno jajce.
Leta 2009 je bila med poskusi na opicah dokazana skoraj stoodstotna učinkovitost te tehnike. Kasneje, septembra 2016, so kitajski biologi, ki so delali v Mehiki, priznali, da so izvedli tovrstno nezakonito operacijo na človeškem zarodku in njeno uspešno zaključili.
Potem so isto izjavo podali znanstveniki iz Ukrajine, ki so napovedali rojstvo enega otroka in dve uspešni nosečnosti, ki sta si ga zamislila tri starša. Oba primera sta v svetu znanosti povzročila resen škandal, ki je bil povezan z gensko terapijo, genetiko ter z etiko in varnostjo njene uporabe.
Škandal je sprožil John Zhang, genetik iz Centra za reproduktivno medicino v New Yorku, in njegovi kolegi, ki so objavili celoten protokol za to tehniko in rezultate lastnega eksperimenta, pravzaprav praznujejo rojstni dan otroka, ki je v začetku aprila dopolnil eno leto.
Promocijski video:
Ameriški genetiki so s pomočjo tehnike Mitalipov iz jajca 36-letne ženske iz Jordanije, ki je trpela za sindromom Leeja, izvlekli ves genetski material, vključno s sestavinami jedra, in jih presadili v jajce darovalko, popolnoma očiščeno iz DNK.
Po mnenju znanstvenikov je bila v ta namen uporabljena posebna oblika elektroforeze, ki omogoča čisto prenašanje genetskega materiala iz ene celice v drugo, pri čemer se odpove virusu, ki se običajno uporabljajo pri takšnih molekularnih operacijah. Skupno so bili izvedeni štirje tovrstni postopki s štirimi jajci, v katerih je bilo poškodovanih približno 20 odstotkov mitohondrijev.
Znanstveniki poudarjajo, da so bili vsi ti postopki uspešno končani. Število okvarjenih mitohondrijev v celicah bodočih zarodkov se je zmanjšalo na 2-9 odstotkov in doseglo skoraj normalne vrednosti. Biologi so izbrali enega od zarodkov in ga poslali v Mehiko, kjer se vnos takšnih struktur v maternico maternice ne šteje za nezakonito, kot v ZDA.
Po besedah raziskovalcev je nosečnost potekala brez zapletov, pred približno enim letom pa se je rodil zdrav fant Abrahim Hasan, ki ni imel Leejevega sindroma in z njim povezanih motenj možganov in drugih organov. Zhang je prepričan, da vse to kaže, da je metoda spočetja treh staršev varna za uporabo v klinični praksi. Hkrati biologi nameravajo spremljati fantovo zdravje 18 let njegovega življenja, da bi ugotovili možne negativne učinke.
Medtem se Mitalipov in njegovi sodelavci ne strinjajo z izjavo Zhang-ove ekipe - lani je obstajal članek, v katerem so znanstveniki dokazali, da lahko materinski mitohondriji, ki ostanejo v zarodku, sčasoma v celoti nadomestijo presajene celice in s tem razveljavijo celoten pomen tega vrsta presaditve. Zaradi tega so Zhang in njegove kolege biologe pozvali, naj prenehajo izvajati takšne operacije, dokler se ne ugotovijo razlogi za premik normalnih mitohondrij s poškodovanimi.
Kljub opozorilom znanstvenikov pa je bilo v nekaterih državah, zlasti v Veliki Britaniji, že odobrenih več pilotnih projektov, katerih namen je prilagoditi to tehniko v pravno medicinsko prakso. V nekaterih drugih državah, vključno z Združenimi državami Amerike, tak postopek s pravnega vidika ostaja nesprejemljiv.