Morda bomo kmalu končno ugotovili, zakaj so Maje pred približno tisoč leti zapustile njihova markantna mesta z belim kamnom, upa kolumnist BBC Earth.
Španski konkvistadorji so leta 1517 odpotovali v Srednjo Ameriko in nameravali osvojiti lokalno civilizacijo majev. Ko pa so kolonialisti prišli do kraja, so ugotovili, da je bil velik del tega dela že opravljen zanje.
Visoke apnenčaste strukture - klasična urbana pokrajina ene najrazvitejših družb antičnega sveta - so že izgubljale tla pod napadom džungle.
Vprašanje, kako je majevska civilizacija dosegla svoj konec, ostaja ena najbolj radovednih skrivnosti svetovne zgodovine.
Maji so preživeli in se celo dolgo uspeli upreti evropski vladavini.
Toda do takrat, ko so Španci pristali na obali, je politična in gospodarska moč naroda, ki je postavil znamenite piramide in naenkrat štela dva milijona ljudi, že usahnila.
Na visoki stopnji razvoja
Promocijski video:
Prve majevske naselbine so se pojavile v prvem tisočletju pred našim štetjem, ta civilizacija pa je dosegla svoj razcvet okoli leta 600 AD (v kronologiji razvoja Mesoamerice je majevska kultura zavzela vmesni položaj med prejšnjo civilizacijo Olmec in poznejšimi Azteki).
Arheologi so odkrili na tisoče starodavnih majevskih mest na polotoku Jukatan na jugu Mehike, pa tudi Belize in Gvatemalo.
Možno je, da se ruševine drugih majevskih mest skrivajo v gostem gozdu deževnega gozda.
Zahvaljujoč resnim arheološkim raziskavam v obdobju približno dvesto let, vemo o Majih dovolj, da cenimo njihove impresivne dosežke.
Njihov poseben slog v umetnosti in arhitekturi priča o veliki spretnosti tega ljudstva.
Poleg tega so bile Maje na dokaj visoki stopnji intelektualnega razvoja. Dobro so se poznali v matematiki in astronomiji in to znanje uporabili pri gradnji njihovih piramid in templjev ter jih povezali s planetarno precesijo in sončnimi mrki.
Poleg tega so Maje uporabile edini znani scenarij v zgodovini Mesoamerice - nabor čudnih tihotapov, imenovane majevski hieroglifi.
Neverjetna majevska dediščina zgodovino tega naroda zakriva s tančico skrivnosti. Toda skrivnost propada te civilizacije ni nič manj radovedna.
Žrtev velike katastrofe
Začnimo s tistim, kar že vemo. Okrog 850. po več stoletjih blaginje in prevlade so Maje začele zapuščati svoja veličastna mesta - eno za drugim.
V manj kot dvesto letih ni ostalo niti sledu nekdanje slave te civilizacije. Pozneje so se pojavljali sporadični popadki oživljanja, toda majevska zlata doba je bila za vedno.
Poleg kolosalne lestvice upada je zanimivo, da arheologi v več desetletjih natančnih raziskav niso prišli do konsenza o njegovem vzroku.
Tako kot v primeru rimskega cesarstva je bilo verjetno tudi več takšnih razlogov. Vendar pa narava tega, kar se je zgodilo, nekatere znanstvenike pripelje do misli, da je bila majevska civilizacija žrtev obsežne katastrofe, ki bi lahko na poti pomestila mesto za mestom.
Obstaja veliko teorij, ki pojasnjujejo propad civilizacije Majev. Med najbolj razširjene različice imenujemo invazijo, državljansko vojno, uničenje trgovskih poti.
Ker pa so bili v začetku devetdesetih let zbrani prvi podatki meteoroloških študij starodavne Srednje Amerike, je teorija o tem, da je bila civilizacija Majev obsojena na smrt zaradi pomembnih podnebnih sprememb, pridobila posebno priljubljenost.
V nekaj stoletjih pred majevskim propadom - to obdobje od 250 do 800 AD se imenuje klasično - je cvetela starodavna civilizacija.
Mesta so uspevala, zemlja je dala dobro letino. Podatki iz meteoroloških študij (večinoma izhajajo iz analiz jamskih formacij) kažejo, da je bilo v tistem času na območjih, ki jih naseljujejo majevski Indijci, precej močne padavine.
Toda po istih podatkih, ki so se začele od približno 820 AD za 95 let, so ta območja občasno prizadela huda suša, ki je včasih trajala tudi do nekaj desetletij.
Odkar je ta dolgotrajna suša postala znana, so znanstveniki začeli opažati presenetljivo jasno razmerje med časom njenega nastanka in upadom civilizacije: večina majevskih mest v klasični dobi je bilo opuščenih med leti 850 in 925 AD, kar precej natančno sovpada s suho dobo.
In čeprav za nedvoumno potrditev te teorije preprosta korelacija ni dovolj, je takšno naključje povzročilo številne strokovnjake, da so podnebne spremembe v 9. stoletju lahko nekako izzvale smrt starodavne civilizacije.
Vendar pa je, kot je razloženo, lahko razloženo, eno dejstvo ji preprečuje, da bi jo brezpogojno sprejeli: čeprav je večina majevskih mest praznovana s pojavom suše, je nekaterim vendarle uspelo preživeti.
Mesta, opuščena v suhem 9. stoletju, so se nahajala predvsem na jugu ozemlja Majev - na sedanjih območjih Belizeja in Gvatemale.
Toda bližje severu, na polotoku Jukatan, je majevska civilizacija ne le preživela sušo, ampak je po njenem koncu spet cvetela.
Medtem ko je na jugu majevska civilizacija začela bledeti, na severu je obstajala sorazmerna blaginja, je število uspešnih mest raslo, vključno z enim največjih - Chichen Itza (eno izmed "novih čudes sveta").
Ta preporod majevske kulture na severu nasprotuje teoriji o smrti te civilizacije zaradi suše: kot trdijo nasprotniki te ideje, če podnebne spremembe trajno spodkopavajo moč juga, zakaj to ni vplivalo na sever?
Znanstveniki so podali številne razlage tega presenetljivega nasprotja med severom in jugom, vendar nobena teorija ni bila nikoli zanesljiva.
Vendar se je pred kratkim pojavilo novo odkritje, ki osvetljuje to dolgoletno zagonetko.
Dobil je tudi sever
Določitev datumov je velik izziv za arheologe, ki preučujejo kulturo Majev.
Skoraj noben pisni spomenik te civilizacije, ki je bil nekoč na tisoče, se ni ohranil vse do danes - večina jih je umrla v dobi kolonizacije, ko so Španci po naročilu katoliških duhovnikov neselektivno sežgali majevske knjige, zdaj pa jih je, kolikor je znano, ostalo le štiri.
Zato znanstveniki čas razcveta starodavnih majevskih mest določajo izključno s koledarskimi zapisi na kamnitih spomenikih, slogom dekorativne keramike in rezultati radiokarbonske analize organskih materialov.
Približna starost večjih mestnih središč na severu ozemlja Majev je bila že določena v prejšnjih študijah; hkrati je bilo ugotovljeno, da so severnjaki lahko preživeli sušo, ki je prizadela ta območja v 9. stoletju.
Vendar do nedavnega vsi ti podatki niso bili nikoli povzeti v eni raziskavi.
Ta posplošitev je pomembna, saj nam omogoča, da obravnavamo severna območja, ki jih naseljujejo Maje kot celoto, in znanstvenikom pomaga ugotoviti splošne trende njihovega vzpona in padcev.
V raziskavi, katere rezultati so bili objavljeni decembra, so ameriški in britanski arheologi prvič primerjali vse ocenjene podatke o starosti urbanih središč v severnih deželah Majev: približno dvesto datumov, ki se nanašajo na naselja, ki se nahajajo na celotnem polotoku Jukatan, polovico pa jih je bilo pridobljenih s študijo izklesanih v kamnu koledarskih znamk, na polovici - z radiokarbonsko analizo.
Nato so raziskovalci prišli do splošnih informacij o časih, ko so se majevska mesta aktivno razvijala in ko je vsako od njih propadlo.
Rezultati te analize bistveno spremenijo naše razumevanje, kdaj in morda celo, kako je civilizacija Majev dosegla svoj konec.
V nasprotju s prevladujočim prepričanjem je med sušo tudi sever doživel upad - poleg tega se je zgodil dvakrat.
V drugi polovici 9. stoletja se je število koledarskih zapisov, vklesanih v kamen, zmanjšalo za 70%.
Podobni dokazi upada kažejo radiokarbonske analize materialov, zbranih v regijah severnih Majev, kar kaže, da je tudi gradnja lesenih konstrukcij v tem obdobju upadla.
Pomembno je omeniti, da je v tem obdobju pomanjkanje dežja verjelo, da je uničilo majevsko civilizacijo na jugu - očitno so tudi severnjaki težko preživeli sušo.
Po mnenju znanstvenikov ta upad ustvarjalne dejavnosti kaže na to, da se je na severu pihal politični in družbeni zlom.
Seveda sever v 9. stoletju ni imel tako težkega časa kot jug, a sodeč po teh novih podatkih je utrpel veliko škodo.
To obdobje upada na severu je že preteklo neopaženo, predvsem zaradi pomanjkanja jasne baze dokazov: upada gradbene aktivnosti, tudi v tako velikem obsegu, ni enostavno zaznati, ne da bi se v celotni regiji izvedla tako obsežna študija.
Suša, huda suša in mega suša
Podatki o zatonu severa v 9. stoletju pomenijo nov intriganten preobrat v zgodovini Majev, ki pa kljub temu ne spreminja svojega bistva: navsezadnje smo že vedeli, da je severnim regijam uspelo preživeti sušno 9. stoletje - Chichen Itza in drugi centri so se uspešno razvili v 10. stoletju.
Toda informacije o drugem obdobju upada, ki jih je prepoznala skupina znanstvenikov, že spreminjajo naše razumevanje zgodovine Majev.
Po kratkem oživljanju civilizacije v 10. stoletju (kar je zanimivo sovpadanje s porastom padavin) znanstveniki ugotavljajo še en upad gradnje na številnih območjih severnega ozemlja Majev: med letoma 1000 in 1075 AD so gradnja kamna in drugih materialov padla skoraj za polovico. …
Poleg tega so znanstveniki ugotovili, da se je, tako kot v prejšnji krizi dvesto let prej, upad Majev v 11. stoletju zgodil med močno sušo.
In ne samo močna. V 9. stoletju je bila suša nedvomno huda. Toda 11. stoletje je prineslo najhujšo sušo v dveh tisoč letih - "mega sušo".
Po kratkem oživljanju na severu je prišlo do novega upada gradnje - spet na ozadju hude suše.
Podatki iz meteoroloških študij kažejo, da so padavine v večjem delu stoletja, med 1020 in 1100, močno padle.
To obdobje izjemno dobro sovpada z arheološkimi datumi propadanja severnih majevskih naselij.
Samo naključje pomeni malo. Ko pa nastopi drugo naključje, se celo skeptiki začnejo spraševati o vzročnosti.
"Mega suša" iz 11. stoletja je bila prej kriva za smrt severne majevske kulture, vendar so takrat uporabljene metode datiranja dvoumne rezultate in niso omogočale natančne ugotovitve, ali so se ti dogodki res zgodili hkrati.
Obsežna analiza, objavljena decembra, nam omogoča, da z veliko večjo gotovostjo trdimo, da podnebne spremembe sovpadajo s celo enim, ampak dvema obdobjema dramatičnega upada civilizacije Majev.
Če je prvi val suše uničil majevska naselja na jugu, potem je drugi, menda, prinesel smrt na njihova severna ozemlja.
Po tem drugem valu suše si civilizacija Majev ni bila več usojena, da bi si opomogla.
Chichen Itza in druga večja urbana središča na severu niso več pridobila svoje moči.
Obstaja več majhnih, a omembe vrednih naselij, ki so se tej usodi izognile - na primer severno mesto Mayapan, ki je cvetelo v 13. do 15. stoletju -, vendar se po obsegu in pretencioznosti niso mogli primerjati s klasičnimi majevskimi mesti.
Lahko rečemo, da je ta starodavna civilizacija v XI stoletju zadihala svoje zadnje.
Glede na te rezultate se zdi še bolj verjetno, da so podnebne spremembe igrale pomembno vlogo pri smrti civilizacije Majev. Ampak kako?
Neuspehi pri pridelku in politična nestabilnost
Večina arheoloških dokazov upada je povezana s kmetijstvom.
Kot v vseh večjih civilizacijah je bil tudi gospodarski potencial Maje zelo odvisen od letine - in delovna sila je potrebovala hrano.
Najpreprostejša razlaga padca Majev je, da je suša vsako leto povzročila, da letina upada in to je morda privedlo do postopnega upada Majevskega političnega vpliva in popolnega družbenega propadanja.
Toda celo podporniki te hipoteze priznavajo, da najverjetneje ni bilo vse tako preprosto.
"Vemo, da je majevsko ozemlje še pred pojavom suše v 9. stoletju povečalo pogostost vojn in povečalo družbeno-politično nestabilnost," pravi Julie Hoggart, raziskovalka z univerze Baylor v teksaškem mestu Waco (ZDA) in ena od voditeljev študije o podnebnih dejavnikih. ki so bile objavljene decembra.
Spopad med mesti je tudi dober način za uničenje civilizacije; povsem mogoče je, da so se Maji v civilni prepiri preprosto pobili.
Toda v tem primeru vprašanje suše in sovpadajočih datumov še vedno ostaja odprto. Mogoče se torej preprosto ukvarjamo s sočasnim vplivom dveh dejavnikov.
V sušnih desetletjih so se preskrbe s hrano zmanjševale, kar je verjetno privedlo do zaostrovanja boja za vire, kar bi lahko sčasoma doseglo vrhunec in povzročilo nepopravljiv razkol starodavne majevske civilizacije.
Vendar obstaja vsaj še ena razlaga, ki nima nič skupnega z vojnami.
Žrtev lastnih talentov
Morda Maje niso bile obsojene na smrt s prepiri, temveč z lastnimi talenti, saj Maje niso bili le veliki obrtniki, ampak tudi pravi kiparji narave.
Da bi Maji zagotovili hrano za svoje milijone ljudi, so zgradili velikanske kanalske sisteme, dolge stotine kilometrov, da bi odcedili in dvignili neplodna močvirna tla in jih spremenili v novo nasadno površino (nekateri arheologi jih imenujejo "plavajoči vrtovi").
Poleg tega so Maje posekale ogromne gozdne dele, da bi lahko izkoristile kmetijska zemljišča in zgradile nova mesta.
Nekateri znanstveniki verjamejo, da bi s takšnim aktivnim vplivom na naravo Maje same lahko imele roko v svoji smrti in na nek način poslabšale posledice naravnih podnebnih sprememb.
Na primer, po mnenju številnih raziskovalcev bi lahko krčenje posekov za čiščenje kmetijskih zemljišč postalo dodaten dejavnik dehidracije tal, zaradi česar je bila izguba kmetijskih proizvodov med sušo še večja.
Druga posredna posledica majajevega kmetijskega napredka je lahko bila prekomerna rast prebivalstva, zaradi česar so ljudje bolj dovzetni za daljša obdobja pomanjkanja hrane in zmanjšali njihovo preživetje v sušnih razmerah.
Odšel v vodo
Ne glede na vzrok - ali razloge - za padanje Majev, vemo nekaj o usodi ljudi, ki so preživeli propad civilizacije in videli posledice.
Maji so se začeli okoli leta 1050. odpraviti na pot. Zapustili so celinske dežele, kjer so cveteli njihovi predniki, in se krenili v smeri karibske obale ali drugih virov vode, kot so redka jezera in vrtače, ki blestijo v bujnem zelenju nekdanje Maje.
Morda je izgon Majev povzročil lakoto.
Če bi se po suši v 9. in 11. stoletju pridelki resnično zmanjševali, se je morda bolj smiselno približati vodi, da bi lahko uživali v morski hrani ali obdelovali manj sušne obalne dežele.
Tako ali drugače si očitno prizadevajo za življenjsko moč vlage.
Vendar je vedno bilo tako. Ena od dolžnosti vladarjev Majev je bila, da komunicirajo z bogovi, da bi jim naredili dež in dobro letino.
Na različnih krajih, kjer živijo Maje, so arheologi iz dna jezer in vrtač izkopali človeške kosti, ki so veljali za prehod v podzemlje, - mračen dokaz, da so se Maje zatekle k žrtvam, da bi pomirile svoje bogove.
Ko je bilo deževje močno in je civilizacija cvetela, so verjetno čutili, da so njihove molitve uslišane.