Ameriški astronomi so odkrili, da skrivnostno gama sevanje, ki izhaja iz središča Galaksije, ni povezano z razpadi temne snovi, temveč z več sto pulsarji. To je zapisano v članku, ki je bil objavljen v publikaciji Astrophysical Journal.
"Naša opažanja kažejo, da temna snov ni potrebna za razlago, zakaj vidimo presežek gama sevanja, ki izhaja iz središča naše Galaksije. V regijah, ki obdajajo središče Mlečne poti, smo našli veliko populacijo pulsarjev, zaradi česar smo lahko na novo pogledali zgodovino nastanka, "pravi Mattia Di Mauro z univerze Stanford (ZDA).
Di Mauro in drugi znanstveniki iz sodelovanja pri Fermiju že nekaj let preiskujejo eno najpomembnejših skrivnosti Galaksije - zakaj njen osrednji del proizvaja opazno več gama sevanja v visokoenergetskem delu spektra, kot je napovedano z izračuni, ki temeljijo na porazdelitvi zvezd in aktivnosti v središču črne luknje.
Ta pojav, ki ga je leta 2009 odkril teleskop Fermi, je mnoge znanstvenike prepričal, da so presežni gama žarki posledica razpada delcev temne snovi v središču Mlečne poti. Zato astrofiziki in kozmologi nenehno spremljajo osrednji del Galaksije, poskušajo to idejo potrditi ali zanikati in tudi v jedrih drugih galaksij iščejo podobne sledi sevanja gama.
Z vidika astrofizike, da bi jo ovrgli, je treba pokazati, da gama fotoni iz središča Mlečne poti letijo proti nam iz točkovnih virov svetlobe, ki so lahko pulsarji ali drugi kompaktni predmeti. Če nastanejo z razpadanjem delcev temne snovi, se bo presežek sevanja enakomerno porazdelil po nebu.
Di Mauro in drugi astronomi, ki sodelujejo s Fermijem, so se blizu reševanja gama sestavljanke Mlečne poti, saj so na slikah galaktičnega središča našli približno štiristo pulsarjev, ki oddajajo v območju gama. Ključnega pomena za odkritje so bili novi algoritmi za izboljšanje kakovosti slike, zahvaljujoč katerim so znanstveniki prvič lahko "videli" točkovne vire pulsarskega sijaja.
Kot je ugotovil Di Mauro, se pulsarji od drugih virov gama sevanja (supernove, aktivna galaktična jedra in ionizirani plin) razlikujejo po tem, da je struktura spektra njihovega sevanja močno odvisna od tega, kje se nahaja vrh vrha v območju gama.
Na podlagi te ideje so znanstveniki analizirali najnovejše slike galaktičnega središča, pridobljene z instrumentom LAT na krovu Fermija, in na obrobju jedra Mlečne poti našli približno štiristo pulsarjev. Astronomi so stoodstotno prepričani, da jih je bilo 66. Kot kažejo izračuni di Maura in njegovih sodelavcev, je lahko v središču Galaksije približno 1300 pulsarjev, katerih gama sevanje bo dovolj za razlago anomalije, ki jo je Fermi odkril pred skoraj desetimi leti.
Promocijski video:
Kot ugotavlja znanstvenik, je bilo odkritje tako velikega števila gama pulsrov relativno presenečenje za njegovo ekipo. Pulsarji - ostanki dolgo umrlih zvezd, ki so izčrpale rezerve vodika in helija - v tem stanju živijo razmeroma kratek čas po kozmičnih standardih, približno pet do deset milijonov let.
Po drugi strani je galaktično središče eden najstarejših delov Mlečne poti in zelo malo verjetno je, da so se vsi ti pulsarji oblikovali v zadnjih 10 milijonih let. To po besedah Di Maura kaže, da večina gama pulsarjev tam ne živi sama, ampak v družbi druge zvezde, katere materijo občasno kradejo, da bi se "vrteli".
Ali to pomeni, da temna snov ne obstaja? Kot poudarja Di Mauro, odkritje pravi le, da delci temne snovi ne razpadejo v središčih galaksij in se obnašajo drugače, kot so mislili prej. V bližnji prihodnosti skupina Fermi načrtuje izvedbo podrobnejših opazovanj teh pulsarjev z uporabo zemeljskih radijskih teleskopov, ki lahko zajamejo njihova pulzacijo in na koncu dokažejo, da za presežek gama žarkov ni kriva temna snov.