SpaceX namerava prihodnje leto poslati dve osebi na potovanje okoli Lune. Pozno včeraj zvečer je izvršni direktor Elon Musk govoril o misiji, ki bo vključevala dve dolgo pričakovani tehnologiji podjetja: kapsula posadke Crew Dragon in močna raketa Falcon Heavy.
Dva še neimenovana astronavta bosta postavljena v kapsulo na vrhu Falcon Heavy. Nato bodo vzleteli s Pad 39A, zgodovinskega mesta, ki so ga uporabljali med misijo Apollo. Izstrelitvena ploščica ostaja edini del opreme, ki je že preizkušen: SpaceX je pred dobrim tednom dni uporabil za izstrelitev kabine Dragon na Mednarodno vesoljsko postajo. Falcon Heavy in Crew Dragon sta še vedno v fazi razvoja. Obe bosta letos opravili ločene preizkuse letov.
Zasebno vesoljsko podjetje že dolgo načrtuje let človeka. Leta 2014 je NASA podpisala pogodbe z Boeingom in SpaceXom za dobavo astronavtov na Mednarodno vesoljsko postajo. SpaceX je včeraj sporočil, da bo prvi tak polet z novo kapsulo Crew Dragon opravljen v drugem četrtletju 2018. Sledi neodvisna, brezpilotna izstrelitev Crew Dragon na ISS, predvidena za konec tega leta.
Lunarna tarča leta 2018 je prišla kot presenečenje. Pred pol leta je Musk objavil veliko napoved, da bo leto 2018 tisto leto, ko bo njegovo podjetje na Mars poslalo svojo prvo misijo. Konec prejšnjega tedna je predsednik SpaceX-a Gwynne Shotwell stal pred lansirno ploščo 39A (in Falcon 9 še ni bil predstavljen na ISS) in je skupini novinarjev povedal, da je podjetje odložilo prvo izstrelitev na Mars do leta 2020, da bi se spopadlo s kapsulo posadke. V perspektivi lahko to izjavo vidimo kot namig na lunarno ambicijo.
Ta izjava je bila pravzaprav odgovor na novinarsko vprašanje v zvezi z revizijo nadzornega oddelka. Poročilo navaja, da SpaceX že skoraj leto dni zaostaja z razvojem kapsule za posadko, ki jo izvaja v skladu s pogodbo z NASA 2,6 milijarde dolarjev. Čeprav je bil zasnovan za nizko Zemljino orbito - ki je delno zaščitena pred kozmičnim sevanjem z zemeljsko magnetosfero - Musk pravi, da je kapsula dovolj robustna za zaščito posadke v globokem vesolju, zato je treba le izboljšati komunikacijski sistem.
Zamude v vesoljskem poslu so običajne. SpaceX je prvotno načrtoval izstrelitev prve rakete Falcon Heavy - v bistvu rakete Falcon 9 z dvema dodatnima prvima stopnjama za dodaten potisk - konec lanskega leta. Toda ta izstrelitev je bila preložena, še preden je 1. septembra letos raketa Falcon 9 eksplodirala v nesrečni napaki pri izstrelitvi. Musk pravi, da bo Falcon Heavy vzletel pozneje poleti. Kar zadeva posadko s posadko Crew Dragon, Musk pravi, da pričakuje, da bo prva kapsula preizkusila polet do konca tega leta. "Šest mesecev pozneje bomo NASA posadko poslali na Mednarodno vesoljsko postajo, v naslednjih šestih mesecih pa bo misija na lunino orbito," pravi.
Med naletom vprašanj novinarjev Musk nikoli ni razkril imena dveh bodočih lunarnih astronavtov, ki sta "že znatno prispevala k lunarni misiji", pravi. Musk pravi le, da bo cena, ki jo bo ta par plačala, nekoliko višja od cene astronavtov, ki letijo na ISS. Preden se bodo v vesolje izstrelili v tesnem urniku, bodo morali v tem letu opraviti zdravstvene in wellness teste in začeti s treningi. Misija bo trajala približno en teden. "Poglejte površino Lune, pojdite malo naprej v globok vesolje in potujte nazaj na Zemljo," pravi Musk. "Mislim, da bo skupna razdalja 500.000-600.000 kilometrov."
To je približno stokrat manj kot pred Marsom.
Promocijski video:
ILYA KHEL