Konec je neizogiben. Nekega dne bo zagotovo prišel. Čakajo nas segrevalni planet, zakisanje oceanov, skorajšnje množično izumrtje in ogromno izčrpavanje virov. Ni vam treba daleč, da bi spoznali, da je človeštvo doseglo vrhunec in se pripravlja na pretrese. Toda s takšnega apokaliptičnega stališča pogrešamo nekaj pomembnega. Obstaja pot sredi obupa. Med Scyllo in Charybdis nas čaka povsem drugačna prihodnost. In da ga najdete, morate samo pogledati navzgor. Ta prihodnost je osončje in če bomo naredili vse pravilno, si moramo nekaj prizadevati.
Medplanetarne vrste: človeštvo
Podnebne spremembe so le en vidik veliko širše planetarne transformacije. Pred desetimi leti, ko so se topili zadnji ledeniki pleistocenske epohe, je naš planet vstopil v geološko epoho holocena. Zrak, voda, skale in življenje so bili stabilni, večinoma topli in vlažni (z malo ledu). Zdaj človeška dejavnost vodi Zemljo iz holocena v novo epoho antropocena, saj človeštvo zdaj določa, kako delujejo sistemi planeta.
Približevanje antropocenu je pogosto prikazano kot boj med eno politiko nad drugo: republikanci proti demokratom ali poslovni interesi proti okoljevarstvenikom. Toda to mnenje je napačno.
V zadnjih 50 letih so ljudje raziskovali osončje in vse njegove svetove. Spoznanja, ki smo jih pridobili na teh potovanjih, nam kažejo, da je bil antropocen predvidljiv prehod. Ta sprememba je neizogibna, ko vrsta ustvari civilizacijo tako energijsko kot naša. Z astronomskega vidika antropocen predstavlja na nek način planetarno adolescenco. Otrokom ne morete preprečiti, da bi postali najstniki. Lahko samo upate, da bodo na to stran prišli zrelost, modrost in sočutje. Prav tako se moramo za preživetje ob podnebnih spremembah razvijati v nov obrat, vzajemno podporo in sodelovanje z ostalo biosfero in celotnim planetom.
Verjame se, da se to že dogaja
Promocijski video:
Letos mineva 50 let od prvega koraka Neila Armstronga na Luno. Pet desetletij po tem veličastnem potovanju se pojavijo signali, da smo pripravljeni osvojiti višjo mejo. Raketni milijarderji in roboti za raziskovanje asteroida načrtujejo nov scenarij za prihodnost. Naslednjih nekaj sto let ne bi nujno vodilo do izčrpanosti in smrti. Namesto tega lahko postanejo velika drama, ki se je odigrala na mnogih odrih v mnogih novih svetovih.
Do začetka 21. stoletja je bilo splošno sprejeto, da je NASA obtičala. Namesto da bi pošiljala astronavte na drzne misije zunaj našega planeta, je vesoljska agencija postala talka muhavosti kasnejših uprav, ki so jo pustile brez financiranja ali izbire. Na koncu programa vesoljskega letala leta 2011 je NASA že pošiljala svoje astronavte na ruske rakete.
Potem se je pojavilo gibanje "novega prostora". Zasebni podjetniki so skočili v zunanjo sfero in si zastavili smer prihodnosti vesoljskih potovanj.
Gibanje so vodili večinoma Elon Musk in njegov SpaceX, nova generacija podjetnikov, ki jih vodijo z denarjem, ki so si zadali nalogo, da zmanjšajo stroške za pridobivanje materialov in ljudi v orbito. Skupaj so SpaceX, Virgin Galactic in Blue Origin med drugim razvili delovne različice svojih vesoljskih ladij. Richard Branson se je osredotočil na vesoljski turizem, Jeff Bezos in Musk pa razvijata nove razrede raket za večkratno uporabo za vesoljsko raziskovanje in trgovino.
Toda Musk, Bezos in Branson so šele začetek. Majhna vojska novih podjetij vstopi v vesoljski podvig. Danes je to svetovno vesoljsko gospodarstvo že ocenjeno na 350 milijard dolarjev in naj bi do leta 2040 doseglo milijon dolarjev. Vesoljske družbe so samo lani prejele 3,9 milijarde USD zasebnih naložb.
Toda doba novega vesolja je več kot le rakete. Podjetja, kot so Planet Labs in Spire Global, iščejo načine, kako ponuditi stalno vesoljsko spremljanje kmetijskega, okoljskega in industrijskega zdravja na vesolju. Vesoljska proizvodnja predstavlja še eno mejo: podjetja, kot je Made in Space, že raziskujejo metode 3D-tiskanja z ničelno gravitacijo.
Vendar večina teh prizadevanj ostaja vezana na Zemljo. Če bo dolgoročna prihodnost človeštva medplanetarna, kaj nas bo odtrgalo od Zemlje?
Naše vedno večje razumevanje bogastva drugih svetov v osončju zagotavlja veliko motivacije. Kljub temu, da od Armstrongovih dni ni nobenega človeka zunaj Lune, so se naši robotski odposlanci izkazali za plodne popotnike.
Do danes so naše vesoljske sonde obiskale vse planete osončja. Več kot 20 misij je obiskalo Venero. Mars spremlja gume štirih različnih roverjev. In obiskali smo ne samo planete. Naši vesoljski roboti so šli na vse vrste teles v osončju: asteroidi, kometi, pritlikavi planeti. Iz teh misij smo izvedeli, da je osončje veliko bolj zanimivo, kot so domnevali celo znanstveniki iz Apollove dobe. Najpomembneje je, da so nam raziskave pokazale, da je osončje zelo, zelo vlažno.
Pod zmrznjeno površino Jupitrove lune Europa leži ocean, globok 90 kilometrov, ki vsebuje več vode kot naša Zemlja. Številne večje lune Jupiter in Saturn imajo podzemne oceane. In čeprav je Mars zdaj suha puščava, imajo znanstveniki močne dokaze, da je bil nekoč modri svet z ogromnimi jezeri ali oceani, na površini katerih so se stekali potoki. Vsaj nekaj vode ostane na Rdečem planetu kot led na drogovih in pod površjem. Šele lani smo izvedeli, da ima Mars tekoče podzemno jezero premera več kot petnajst kilometrov.
Voda je potrebna ne le za vzdrževanje človeškega življenja in gojenje hrane, ampak tudi za proizvodnjo raketnega goriva. Iskanje mokrega sončnega sistema pomeni, da bodo surovine pomagale ustvariti človeško dolgoročno prisotnost med planeti. Tudi majhen asteroid, ki kroži proti Soncu, lahko hrani do 50 milijard dolarjev redkih kovin, kot je platina. Zato zanimanje za raziskovanje tehnologij, ki so lahko osnova močne vesoljske ekonomije, ostaja veliko.
Vendar nobena od raziskav našega osončja ni razkrila niti enega sveta, ki bi bil podoben kot primeren za ljudi. V osončju še vedno ni mesta razen Zemlje, kamor bi se lahko sprehodili brez vesoljske obleke.
Vendar pa je naša raziskava pokazala, da bi nam s pravo domišljijo in tehnologijo lahko uspeli ustvariti nova ozemlja za človeško naseljevanje, trgovino in kulturo. To je projekt, ki bo nedvomno trajal več generacij. Za izgradnjo človeške civilizacije izven Zemlje bo potrebno več kot strojev. Če želimo uspevati v grajenem okolju, moramo ugotoviti, kakšno je okolje na prvem mestu. Velikanska mesta na Marsu s kupolami, ki naseljujejo domišljije pisateljev znanstvene fantastike, in Elon Musk potrebujejo svoje ekosisteme. Tam bodo rastline. Tam bodo mikrobi. Tam bodo tla in atmosfere. Kako bodo življenje, zrak, voda in kamnine sodelovali pri ohranjanju stabilnih razmer?
Da bi preživeli antropocen, si moramo zastaviti enaka vprašanja. Če želite postati medplanetarna vrsta, bo do ekosistemov potrebna enaka občutljivost, kot jo bodo imeli podnebni znanstveniki, ki bi rešili Zemljo. Z drugimi besedami, ugotovitev, kako to storiti v vesolju, bi lahko bila prelomnica, ki nam pomaga razumeti, kako to storiti na Zemlji.
Kaj bo človeštvu prineslo naslednjih 1000 let? Navajeni smo si predstavljati, da gremo k zvezdam v ladjah z osnove. Če pa zakone fizike vzamete resno, bi lahko zaradi omejevanja hitrosti svetlobe in velike razdalje med zvezdami medzvezdna civilizacija postala malo verjetna. Tudi pri najbolj napredni tehnologiji, ki jo imamo danes, bo še vedno potrebnih vsaj 100 let, da dosežemo zvezde. Če ne bo znanstvenega čudeža, naslednjih 1000 let verjetno ne bo pomenilo oblikovanja medzvezdnega človeškega cesarstva.
A razvoj sončnega sistema lahko traja le nekaj mesecev, tudi z našo trenutno tehnologijo. Jupiter je na primer zelo blizu. Če se bomo lahko spoprijeli s podnebnimi spremembami in preobrazili antropocen, bo sončni sistem tam, kjer se bo odvijala drama v naslednjem tisočletju človeške kulture. Vsi planeti, lune, asteroidi in kometi bodo naše postojanke.
Ilya Khel