Leta 1965 so raziskovalci odkrili grdo okužbo dihal, imenovano 229E. Danes ga poznamo kot navadni prehlad, vendar je to prvi odkrit koronavirus. Včasih ta "navadni prehlad" povzroči resne zaplete. To je eden glavnih izzivov v boju proti koronavirusom.
Leta 2016 je bila 45-letna šolarka sprejeta na urgentni oddelek v bolnišnici Hygeia v Atenah. Nepuščajoča ženska, ki se še prej ni pritoževala nad zdravjem, je imela nenavadne simptome - vročino štirideset, suh kašelj in močan glavobol. Zdravnik iz reševalne službe jo je pregledal in opazil piskanje v spodnjem levem pljuču. Patologijo so potrdili z rentgenskim slikanjem prsnega koša.
Prepričani, da imajo opravka z bakterijsko pljučnico, so zdravniki ženi predpisali antibiotike. Toda v naslednjih dveh dneh se ji je stanje poslabšalo in laboratorijski testi niso ugotovili pljučnice. Ko ji je začelo dihanje zastajati, so ji dali kisik in nov nabor zdravil. Vzporedno je bil bolnik testiran na široko paleto možnih patogenov, vključno z različnimi sevi gripe, legionele, srbečim kašljem in drugimi resnimi boleznimi dihal do resnega akutnega respiratornega sindroma (SARS / SARS) in sindroma dihalnega sindroma na Bližnjem vzhodu (MERS) - vendar niso našli ničesar.
Pravzaprav je bila pozitivna le ena analiza. Bilo je tako neverjetno, da so zdravniki vse dvakrat preverili. Vse je bilo potrjeno: bolnik je imel znano, a skrivnostno okužbo z imenom 229E - prvo odkritih koronavirusov.
Raziskovalci v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ki so odkrili 229E, bi bili presenečeni nad resnostjo stanja učitelja. Pravzaprav so iskali, kateri virus povzroča navadni prehlad. Do sredine dvajsetega stoletja so se pojavile metode za izolacijo posameznih virusov, ki pa niso vedno delovale: na primer pri približno 35% bolnikov s prehladom so našli viruse, ki jih ni bilo mogoče prepoznati.
Leta 1965 je raziskovalka univerze v Chicagu Dorothy Hamre sprejela izziv in se odločila zapreti slepo mesto. Medtem ko je preučevala tkivne kulture študentov s prehladom, je odkrila novo vrsto virusa, imenovano 229E.
Hkrati je skupina angleških raziskovalcev pod vodstvom dr. Davida Tyrrella (David Tyrrell) preučevala navadni prehlad. V tkivni kulturi so izolirali tudi tisto, kar so mislili, da gre za novo vrsto virusa. Ko jo je Tyrrellova ekipa pregledala pod elektronskim mikroskopom, so ugotovili, da spominja na virus, izoliran v tridesetih letih od piščancev z bronhitisom. To je bil koronavirus - prvi, za katerega je zagotovo znano, da je okužil človeka.
"Živali so vedno imele te viruse," razlaga dr. Ken McIntosh z Harvard Medical School. - Na primer virus infekcijskega ptičjega bronhitisa. V perutninski industriji je to že dolgo znano in zanj obstajajo cepiva."
Promocijski video:
Ta zgodnja raziskava je nekakšen časovni stroj. Danes biološke raziskave sledijo strogim varnostnim pravilom in izolacijskim postopkom, toda pred pol stoletja so bila ta vprašanja obravnavana bolj preprosto. Takole je časopisni članek tistega časa pripovedoval o Tyrrellovih ugotovitvah: "Znanstveniki so vzorce medija postavili v nosno votlino 113 prostovoljcev. Samo enega se je prehladilo. Izkazalo se je, da je dovolj. " Tako je njegova ekipa ugotovila odsotnost izoliranega virusa v pridelkih, kjer je bil gojen.
V času odkritij Hamreja in Tyrrella je dr. McIntosh bil del ekipe na Nacionalnem inštitutu za zdravje, ki je preučevala tudi vzroke navadnega prehlada. ("Popolnoma neodvisen," dodaja, saj še nobene študije niso bile objavljene. Ekipa doktorja McIntosha je odkrila tako imenovani OC43, še en pogosti človeški koronavirus, ki še vedno povzroča okužbe dihal. Leta 1968 se je pojavil izraz "koronavirus" - ker pod elektronskim mikroskopom njegova površina spominja na zunanje plasti sončne atmosfere, korono.
Takrat je odkrivanje novih koronavirusov, kot sta 229E in OC43, pritegnilo veliko medijske pozornosti. En članek je nepremišljeno razglašal, da je znanost "potrojila svoje možnosti za boj proti prehladu". Vendar Macintosh opozarja, da znanstvena skupnost preučevanju koronavirusov vse do pojava SARS leta 2003 ni posvečala dovolj pozornosti. Ker sta 229E in OC43 povzročila razmeroma blage bolezni, so jih zdravniki obravnavali kot navaden prehlad: antipiretik, ekspektorans in vročo piščančjo juho.
Nato je leta 2003 izbruhnil SARS. Začelo se je s koronavirusom na Kitajskem in končalo v 29 državah. Čeprav je virus na koncu okužil le 8.096 ljudi, so mu pripisali 774 smrtnih primerov - tako osupljivo visoka smrtnost je raziskovalce nanjo gledala na nov način. "Ko se je pojavil SARS, se je svet koronavirusov nenadoma spremenil - postal je veliko širši in bolj tehničen," se spominja dr. McIntosh.
Od takrat so odkrili še dva koronavirusa, ki povzročata tudi navadni prehlad - NL63 in HKU1. In šele leta 2012 - skoraj 50 let po odkritju - je bil končno sekvenciran celoten genom 229E. Medtem so poročali o primerih 229E, ki povzroča resne respiratorne simptome pri bolnikih z oslabljenimi težavami - čeprav se večina zdravih ljudi znebi prehlada.
Kljub natančnemu preučevanju koronavirusov po izbruhu SARS še ni jasno, zakaj trije - SARS-CoV-1, MERS-CoV in SARS-CoV-2 (vir pandemije COVID-19) - povzročajo resnejše simptome in vodijo do več visoka stopnja umrljivosti, medtem ko so drugi štirje znani človeški koronavirusi precej šibkejši.
Vendar imajo še vedno eno skupno stvar: netopirji. Vsi znani koronavirusi, ki okužijo ljudi, so videti iz netopirjev. Nato so se virusi prenesli na drugo žival (za njih plodno okolje - trge divjadi in trge hrane na prostem) ter sčasoma dosegli tudi ljudi. Tako se zdi, da OC43 kroži že od 18. stoletja, ljudem pa se je prenašal iz živine. MERS-CoV se je od kamel prenašal na ljudi. Osumljene so tudi, da posredniške živali prenašajo druge koronaviruse do ljudi, do SARS-CoV-2.
Grški učitelj si je sčasoma opomogel - na srečo umetno prezračevanje ni bilo potrebno. Pregled pljuč dve leti po zdravljenju je pokazal, da so si opomogli in so si v celoti opomogli. Kljub temu so takšni resni zapleti "navadnega prehlada" ena glavnih težav v boju proti koronavirusom: povzročajo celo vrsto simptomov različne resnosti.
"Če trenutno pogledate na širjenje bolezni v trenutnem izbruhu," pravi dr. Wayne Marasco, raziskovalec bostonskega inštituta za raka, dr. Wayne Marasco, specialist SARS, LRS in COVID-19, "nekateri ljudje imajo to bolezen. popolnoma asimptomatsko, drugi pa umrejo."
Dr. Mackintosh sumi, da bodo koronavirusi še naprej zmedli raziskovalce. Prvič, so veliki in zapleteni, in drugič, na genetski ravni jih je mogoče relativno enostavno spremeniti. Opaža, da je te viruse tudi razmeroma enostavno razstaviti in sestaviti v isti celici. Menda so te mutacije povzročile tako SARS kot današnjo pandemijo.
"Koronavirusi imajo največji genom RNA katerega koli živalskega virusa," pravi dr. McIntosh. "Torej imajo veliko skrivnosti."
Alex Knapp