Pred skoraj 800 leti je katastrofa, o kateri so najprej pisali in nato pozabili, ustvarila "Pompeje Daljnega vzhoda", ki so na indonezijskem otoku čakali na svoje raziskovalce. Izvor pepela, ki je bil raztresen od pola do pola, je vulkan Samalas na otoku Lombok. Frank Lavigne z univerze Pantheon-Sorbonne Paris-1 in njegovi sodelavci datirajo kataklizmo od maja do oktobra 1257.
Iskanje je trajalo trideset let: najprej so glaciologi našli pepel v ledenikih, nato so se poslali vulkanologi, ki so morali iti po vsem svetu, od novozelandske Okatine do mehiškega El Chichona. Ocenjujejo, da je bila moč erupcije osemkrat večja od moči Krakatoe leta 1883 in dvakrat večja od moči Tambora leta 1815.
Interdisciplinarna raziskovalna skupina je združila takratna spoznanja s podatki o radiokarbonskih datiranjih, rezultati preučevanja kemijske sestave vulkanskih kamnin, stratigrafskih informacij in informacij iz zgodovinskih virov. "Težava je bila v tem, da so izbruh raziskovali raziskovalci različnih specialnosti, ki med seboj niso sodelovali," razlaga gospod Lavigne. - In v eno ekipo smo združili geologe, geokemike, geografe, zgodovinarje, strokovnjake za zmenke z radioaktivnim ogljikom in številne druge. Smo dober zgled za vse druge projekte."
Posledica katastrofe je bilo 40 km³ materiala na 43 km nadmorske višine. Razpršen je bil po vsem svetu, v bližini vulkana pa so se oblikovala debela nahajališča, katerih vzorci so raziskovalci odnesli na več kot 130 krajih, da bi ustvarili stratigrafsko in sedimentološko sliko izbruha.
Datum kataklizme je bil razjasnjen zahvaljujoč ogljenim deblom in vejam dreves na pobočjih vulkanov Samalas in Rinjani. Pred tem se je domnevalo, da se je erupcija zgodila sredi XIII stoletja. V resnici niso bili najdeni vzorci, mlajši od 1257. Zmenki so izključili El Chichon in Ocataina s seznama kandidatov.
Nato je razporeditev vulkanskih sulfatov in tefre v ledenih jedrih na Grenlandiji in Antarktiki pokazala, kaj je treba iskati v tropih. Zdi se, da sta ekvadorska Quilotoa (ogromna kaldera, ki se je oblikovala približno ob istem času) in vulkansko jezero Segara Anak na otoku Lombok odlična kandidata, vendar ne, geokemijska analiza je pokazala, da je vsebnost jeder veliko bližje materialu Samalasa.
Izbruh je bil tako velik, da je po besedah gospoda Lavigneja podnebje nanj vplivalo dve leti. O tem pričajo drevesni obroči, klimatski modeli in zgodovinski viri, tudi evropski. Tako so se srednjeveški kronisti pritoževali nad izjemno hladnim poletjem 1258 (»leto brez poletja«) s slabimi letinami in neskončnim deževjem, ki je povzročilo uničujoče poplave. Hkrati je bila zima takoj po izbruhu ravno nasprotno topla, kar je bilo pričakovati, ko je v ozračje vstopilo večje količine žvepla iz tropov. Kronist iz Arrasa na severu Francije je ugotovil, da je zima trajala največ dva dni, januarja 1258 pa je bilo mogoče videti celo vijolice, jagode in jablane, ki cvetijo.
Indonezijski viri seveda poročajo o grozni katastrofi. Na palmovih listih kronike "Babad Lombok" v starem javanskem jeziku govori o pošastni eksploziji, ki je povzročila nastanek kaldere na gori Samalas. Pepelni dež in piroklastični tokovi so izbrisali Pamatan, glavno mesto lokalnega kraljestva in sosednja naselja, pri čemer je umrlo na tisoče ljudi. Natančen datum ni naveden v tej kroniki, vendar lahko po posrednih podatkih sklepamo, da je do erupcije prišlo najpozneje do konca 13. stoletja: še eno naključje.
Promocijski video:
Pamatan še vedno leži pod kupom pepela. Čeprav je včasih mesto v primerjavi s Pompeji, stanje mesta ostaja neznano. V Pompejih je pepelni dež ubijal ljudi, a hiše in ulice mesta so skrbno ohranjali zaradi potomstva. In piroklastični tokovi pometajo vse na svoji poti, zato bi morali biti arheologi pripravljeni na razočaranje.