Prebivalci majhne vasi St. Mary's v kanadski provinci Newfoundland in Labrador že 17 let trpijo zaradi resne in hkrati neke čudne (naravnost fantastične) težave. Tu živi približno 400 ljudi in vsi morajo dihati gnusnemu vonju po gnilih ribah, ki se nahajajo v zapuščeni tovarni v bližini. V poletnem času smrad postane tako neznosen, da morajo nesrečni Kanadčani zapustiti svoje domove in se odpraviti k sorodnikom.
Ta zgodba sega v leto 1990. Vietnamski priseljenec Sanh Ngo se je nato preselil živeti v St. Mary's in tu odprl obrat omak, ki je v vietnamski kuhinji zelo priljubljen. Ta začimba pa ne bo ugajala vsem, saj je narejena iz naribanih fermentiranih rib in ima zelo neprijeten vonj, pa tudi ostrega okusa.
Zato skrivnostni problem kanadske vasi ostaja in je že poraščen z najbolj smešnimi govoricami in špekulacijami. Govori se celo o tem, da so vietnamskega podjetnika vzeli tujci, njegova tovarna pa skupaj z gnili ribami uporablja za nekakšen poskus na prebivalcih svete Marije. Zato, pravijo, nihče ne more in ne more storiti ničesar, da bi rešil to na splošno nepomemben problem v obsegu civilizirane države. Vendar večina Kanadčanov še vedno verjame, da je dolgoletni smrad božja kazen, zato trpijo in molijo, upajo in čakajo. In voziček, kot pravijo, je še vedno …