Megalodon je bil eden največjih plenilcev, ki jih je ocean kdajkoli videl. Več kot 14 milijonov let je kraljeval vrhovno v obalnih morjih našega planeta. Toda nobena moč ne traja večno. Pred približno 1,6 milijona let je megalodon nenadoma in skrivnostno izginil. Njegov mlajši sorodnik, veliki beli morski pes, je ostal z nami in še naprej vzbuja strah, občudovanje in radovednost. Skrivnost izumrtja megalodona in preživetje velikega belega je ena velikih skrivnosti paleontologije.
Ali se je mogoče bližje rešiti?
Zobje Megalodon najdemo po vsem svetu - v Evropi, Afriki, Severni in Južni Ameriki, Indiji, Indoneziji, Avstraliji, Novi Kaledoniji in Novi Zelandiji. Z drugimi besedami, megalodon je bil svetovljanska vrsta. Takšne vrste s široko ali, kot pravijo znanstveniki, svetovno razširjenostjo so veliko manj odvisne od okoljskih sprememb kot vrste z omejenim razponom. Pod vplivom škodljivih sprememb lahko več lokalnega prebivalstva izgine, ostale pa bodo verjetno ostale. Očitno je močan plenilec postal plen na več neugodnih dejavnikov hkrati, od katerih so nekateri imeli daljnosežne posledice.
… Fffu-oo-oo-oo-oo-oo !!! V nebo se je zaletaval obtok razpršila in pare. Svež zrak je napolnil mogočna pljuča in sijoč hrbet kita, ki se je na kratko pojavil na površini, je spet izginil v valovih. Fff-oo-oo-oo-oo! Fff-y-y-y-xxxx !!! - hrupno je izdihnil blizu sorodnikov, valovi pa so se zaprli in razšli nad njihovimi sijajnimi telesi. Majhna skupina starodavnih kitov je počasi prekrivala plitvo vodo.
Miroljubni velikani so izmenjavali zvonjenje, navadno poslušali morje in glasove drugih kitov, ki so prihajali od daleč. Veliki stari moški je privzdignil zadek procesije in zdelo se je, da na svetu ni take sile, ki bi lahko ustavila gibanje njegovega ogromnega 10-metrskega telesa. Zmogljiv rep - večni stroj za gibanje - se je neumorno dvigoval in padal, potiskajo kito skozi smaragdni vodni stolpec, prsni plavuti - krmila, ki so se upognila, so redno pripeljali nazaj na površje morskega velikana na novo sapo.
In nenadoma je močan kreten stresel morskega velikana. Ostra bolečina ji je pekla rep. Keith je kričal! Njegov rep se je premikal hitreje, a skoraj ni povečal hitrosti. Manjkala je tretjina leve repne lopatice, ogromna rana pa je pustila krvav pljusk. Kiti so se zaskrbljeno pogovarjali v odprto morje. Izgubil kri in oslabel, stari moški je zaostajal. Zadnja stvar, ki jo je videl, je bila kolosalna senca, ki se mu je hitro približala. Še ena črtica in kitov rep je bil zavit v krvav oblak. Minuto pozneje so se pošastna usta zaprla na prsnem plavuti kita. Imobiliziran je bil, zadušil se je, kričal je! In nekdo, še bolj velik, neustavljivo napada in vedno znova potegne in pogoltne koščke še živega mesa …
Promocijski video:
Megalodon je najslavnejši izmed vseh fosilnih morskih psov, ki jih večina pozna po svojih kolosalnih trikotnih zobeh, ki včasih dosežejo 18 (!) Cm in dolžino do 400 g. Težko je verjeti, da so bili ti masivni kamni nekoč zobje. Držite takšen "zob" v roki, je nemogoče ne poskusiti predstavljati, kakšna je bila sama "riba". Mimogrede, njeno ime je iz latinščine prevedeno kot "ogromen zob". Dimenzije so neverjetne in zastrašujoče. Megalodon je eden največjih plenilcev, ki je kdajkoli obstajal na našem planetu. Na drugem mestu je kitov, ki presega številne druge kite in vse znane kopenske plenilce preteklosti in sedanjosti. Velikanji in še bolj velikanski plenilci so vedno vzbujali zanimanje in hkrati tudi strahospoštovali. Koliko je bilo napisanega o levu, krokodilu in tiranozavrosu!Kaj vemo o Megalodonu? Izkazalo se je - zelo malo. Ne moremo si niti predstavljati, kako je izgledal. Hrustanski okostje morskih psov v fosilnem stanju praktično ni ohranjeno. Vsi znanstveniki, ki jih imajo na voljo, so zobje. Na tisoče ogromnih zob …
Svet, v katerem se je megalodon pojavil, se je zelo razlikoval od tistega, ki ga je zapustil. Spremembe, ki so se na našem planetu zgodile v 14 milijonih let njegovega obstoja, so bile velike. Nenehno odnašanje celin je spremenilo obraz morij in samih celin. Med oligocensko epoho se je Afrika približala Evropi, od ogromnega morskega bazena med njimi pa so ostala le Sredozemsko, Črno, Kaspijsko in Aralno morje. Indijska podcelina se je v miocenu zaletela v Azijo in je nadaljevala s pritiskom ter pomagala oblikovati Himalajo.
Skalne gore in Ande so se dvigale v nebo. Geološki procesi v planetarnem merilu so vplivali na kroženje atmosfere, spremenili smer vetrov in naravo razporeditve padavin. Hlajenje, ki se je začelo v zgodnjem oligocenu, je znižalo povprečno letno temperaturo zraka na srednjih širinah na 15 ° C, do konca miocena (pred 10 milijoni let) pa se je na zemeljskih polih začelo največje poledenitev. To je privedlo do dejstva, da se je morska gladina znižala za več milijonov let, kar je predvsem zmanjšalo območje plitvih obalnih morij. Tako lahko gibanje celin, znižanje temperature in zmanjšanje oceanskega območja bistveno zmanjšajo območja, primerna za prebivanje megalodona.
Atlantik se je še naprej širil in ena od posledic premika tektonskih plošč, ki tvorijo njegovo dno, je bila upočasnitev zalivskega toka. To je nato postopoma zmanjševalo količino hladne vode, bogate s snovmi, ki se dviga na površje ob polici jugovzhodne Severne Amerike in zato ne more vplivati na raznolikost in število organizmov, ki naseljujejo ta območja. Intenzivnost naraščanja (porast globokih voda v morjih in oceanih, ki povzroča občutno ohlajanje morske površine) zagotavlja bogastvo življenja na številnih območjih oceana. Izginotje cetoteriidov (zgodnji kiti kitov) in izumrtje megalodona niso le naključja. Manj planktona - manj kitov. Kiti so izginili - hrana za megalodon je izginila. Mimogrede, o izginotju kitov bi morali govoriti s pridržkom.
Natančneje bi bilo reči, da so se odpravili na bolj produktivna območja, torej v hladne vode, kjer danes živi večina njihovih potomcev. Izkopavanja kažejo, da so se na primer na Antarktiki kiti pojavili ravno v poznem pliocenu, torej ko je megalodon izumrl.
Skupina potapljaških arheologov že teden dni dela na reki Cooper severno od mesta Charleston v Južni Karolini. Iskali so vse, kar bi lahko imelo znanstveni interes - od živalskih kosti do artefaktov iz državljanske vojne. Glavna pozornost je bila namenjena vrtinam. V njih je težko delati, vendar je bilo tukaj mogoče računati na najdbe. Že nekaj škatel z vzorci je bilo pakiranih in čakajo, da jih pošljejo na Inštitut za arheologijo. Še nekaj dni in moram domov. Poletje 1974 se je bližalo koncu.
Ko se je vrnil na inštitut, je arheolog najdbe položil na mizo. Ogromni fosilni trikotniki so se matrali na svoji beli površini. Tako kot v otroštvu je Patrick začel risati črne kamne na belem pesku, si je zob začel urejati po velikosti. Tako se je zgodilo, da se je kmalu iz njih oblikoval zlovešč polkrog. Nato se je prstan zaprl. Ogromne črne čeljusti so ležale na beli mizi. Velikost je bila šokantna. Kaj če…? Seveda! Patrick se je zavedal znane rekonstrukcije Megalodonovih ust, ki je bila na ogled v Ameriškem muzeju narave v New Yorku. Zobje, ki so jih uporabili za njegovo ustvarjanje, so zbirali okoli teh lokacij. In če si sami ustvarite podobno postavitev?
Direktor inštituta je pogledal McCarthyjevo zamisel. Naslednje leto je celotna skupina podvodnih arheologov zbrala zobe starodavnih pošasti. Tisti z najboljšo zaščito so bili podarjeni muzejem ali prodani zbiralcem, da bi povrnili stroške podvodnega dela. Skupaj z enim od prijateljev je Patrick zbral vse takrat dostopne podatke o zobeh in čeljustih starodavnih in sodobnih morskih psov ter izdelal prvi model ustja Megalodon, ki je bil sestavljen iz čeljusti iz steklenih vlaken, visoke 1,5 m in širine 1,8 m, in je vseboval 175 pravih zob. … Zdaj je na ogled v Državnem muzeju Južne Karoline.
V 20 letih, ki so minila od tega časa, je Patrick ustvaril več deset modelov čeljusti Megalodon, ki nenehno izboljšujejo tehniko njihove izdelave in, kar je najpomembneje, skladnost z najnovejšimi znanstvenimi podatki. Do danes je najbolj zanesljiv model visok 2,1 m in širok 2,7 m ter vsebuje 5 vrstic zob s skupno 230. Impresivno?
Carcharodon ali Carcharocles?
Fosilizirani zobje Megalodon je po obliki zelo podoben tistim velikega belega morskega psa (Carcharodon carcharias), ki je posledično največja plenilska riba našega časa. Razlike pa tudi obstajajo (zobje Megalodona, na primer, so veliko debelejši, zareze na njihovih robovih pa so manjše in pravilnejše kot na zobeh velikega belega). Vendar nekateri paleontologi verjamejo, da razlika postopoma bledi s starostjo, zobje največjih primerkov belega morskega psa pa postanejo zelo podobni kot njihovi velikanski fosilni kolegi. Ta podobnost je privedla do obstoja dveh stališč o stopnji sorodstva obeh pošasti. Nekateri učenjaki menijo, da sta Megalodon in bela smrt tesna sorodnika, zato ju je treba vključiti v rod Carcharodon. Njihovi nasprotniki najdejoda je podobnost v strukturi zob izjemno površna, pridobljena zaradi podobnega življenjskega sloga, "strašljiv par" pa sta dve neodvisni črti v rodovniku žabjih morskih psov. Zaradi tega v rod Carcharocles vključujejo Megalodon. Ta spor je dolgotrajen in konca ni na vidiku - preveč je vrzeli v našem znanju o starodavnih morskih psih. Vendar pa se zagovorniki različnih stališč strinjajo o naslednjih točkah:
(1) Megalodon je obstajal razmeroma „pred kratkim“, pojavljal se je v morjih 16 in izginil pred 1,6 milijona let;
(2) ni bil neposreden prednik velikega belega morskega psa.
Obnova Megalodona
Torej, kamniti zobje so skoraj vse, kar je ostalo od kolosalnega plenilca. Mimogrede, zob fosilnih morskih psov je lahko skoraj katere koli barve - obstajajo črna, siva, vijolična, modra, zelena, rjava, rdeča, roza, oranžna, rumena, bež, skoraj bela - odvisno od kemične sestave usedlin, v katerih se nahajajo. Ljudje jih poznajo že dolgo in Plinij je zapisal, da med lunarnimi mrki padajo na zemljo.
Ste vedeli, da so Megalodonovi zobje postali prvi paleontološki objekt, ki je opisan in prikazan v znanstveni literaturi? Leta 1667 je dvorni zdravnik toskanskega vojvoda Niels Stensen (Steno) izdal majhen pamflet z naslovom "Opis odsekane glave morskega psa", v katerem je poleg natančnega opisovanja in upodobitve glave Velikega belega opisal in naslikal tako imenovane "kamnite jezike" (glossopetrae). Te gladke trikotne kamne so že stoletja našli v talusu na otoku Malta. Številni, ki menijo, da so okameneli jeziki kač, ki jih je sveti Pavel med obiskom tega otoka spremenil v kamen, so Megalodonove zobe uporabljali kot talismane proti ugrizom strupenih plazilcev. Torej je Steno, ki bi moral zaradi tega veljati za prvega paleontologa, opozoril na podobnost med zobmi velikega belega morskega psa in glosopetra in predlagal, da slednji niso nič drugega,kot zobje starodavnih morskih psov.
Očiten način za začetek obnove Megalodona je, da jih postavimo na okostje, ki posnema hrustančni skelet čeljusti morskega psa. Takoj se postavljata dve vprašanji - kako velike so bile čeljusti in koliko zob? Glede na podobnost z belim morskim psom, katerega zobje so trikrat manjši, se zdi povsem naravno ekstrapolirati glavne dele sodobnega plenilca na Megalodon. Na začetku so to storili tudi kustosi naravoslovnih muzejev. Prvi model njegovih čeljusti je v zgodnjem dvajsetem stoletju izdelal profesor Bashford Dean iz že omenjenega ameriškega Naravoslovnega muzeja v New Yorku. Ob takšnem modelu ne moremo ničesar zatresti: čeljusti so visoke 3,4 m in široke 2,75 m! Nosorog bo zdrsnil mimo - ne bo ostal! Na znameniti fotografiji, ki je bila posneta v newyorškem muzeju, se je 6 ljudi prilegalo odprtju mavčnih čeljusti Megalodon! Glede na velikost pošastnih ust je dr.dolžina njegovega lastnika je bila ocenjena na 25-30 metrov !!! Se sploh čudi, da so muzejski modeli Megalodonove čeljusti še vedno med najbolj priljubljenimi eksponati.
Kako veliko je bilo to edinstveno bitje v resnici? Višina največjih zob v ustih velikega belega morskega psa je enaka višini njegove zgornje čeljusti. Zgodnji modeli čeljusti Megalodon so bili narejeni brez upoštevanja tega deleža: višina zgornje čeljusti v njih je trikrat višja od zob. Obstaja še ena odvisnost: dolžina dela zoba belega morskega psa, ki je prekrit s sklenino, je sorazmerna z dolžino njegovega telesa. Če izhajamo iz dejstva, da je bil Megalodon povečana "velika bela", potem njegove dimenzije ne bi smele presegati 13 m.
Od kod izvira mit o 25-metrski pošasti? Zakaj je pri ustvarjanju prvih rekonstrukcij prišlo do takšne napake? In dejstvo je, da so bili ti modeli izdelani z uporabo zob približno enake velikosti, ki so pripadali različnim primerkom Megalodona. Hkrati so zobje vseh sodobnih žagovih morskih psov v kotičkih ust znatno zmanjšane. Če te lastnosti ne upoštevamo, se bo izkazalo, da bodo ustje morskega psa veliko večje.
Pravzaprav bi bil T-rex hiter prigrizek za megalodon
Leta 1992 je ameriški paleontolog John Macy dobil priložnost za preučevanje relativno popolnega nabora zob Megalodon, ki so ga našli v kamnolomu v Severni Karolini. Z uporabo zgoraj omenjenih deležev in lastnih raziskav zob in čeljusti morskega psa je Macy ustvaril nov model čeljustne fosilne pošasti, ki je bil v višini 1,8 m, in tako ujemal 12 m morskega psa. naredil manj strašljiv.
Toda nekaj let pozneje so se pojavili podatki, po katerih zobje velikega belega morskega psa prenehajo rasti, ko doseže dolžino 5 metrov. Z drugimi besedami, beli morski psi 5, 6 in 7 metrov imajo zobe enake velikosti. Verjetno je imel Megalodon enake lastnosti. Nov pristop k izračunu obsega fosila morskega psa je dal nov približek. Do danes je največja dolžina te pošasti ocenjena na 15-20 m in tehta 48 ton. Za primerjavo, največji beli morski pes je meril 7,1 m in tehtal 2,3 tone. Sprednja plavuti Megalodon je dosegla 1,7 m, pektoral - 3,1 m, višina repa pa 3,8 m. Ni si težko predstavljati morskega psa z dolžino 3 m. Toda kaj je z morskim psom, ki ima premer telesa 3 m, in od vrha ene prsne plavuti do konice drugega - več kot 9 m ?! To je majhno letalo!Mimogrede, upoštevajte, da so samice večine morskih psov opazno večje od samcev. Torej, če govorimo o 15-metrskem Megalodonu, mislimo na Megalodonikha.
Vse zgornje metode rekonstrukcije fosilne pošasti temeljijo na njenih ostankih. Vendar pa obstaja še en način merjenja "nemerljivega". Morski psi dihajo skozi škrge. Hitrost izmenjave plinov skozi njihovo površino je odvisna od temperature vode in koncentracijskega gradienta plinov, raztopljenih v vodi in krvi morskega psa. Ker se s povečanjem površine telesa njen volumen povečuje v kocki, je mogoče v grobem izračunati velikost telesa Megalodona, ki so ga njegove škrge lahko preskrbele s kisikom. Ti izračuni so dali približno enake številke - 15,1 m.
V mesu naj bi imel Megalodon razmeroma višjo in širšo lobanjo od velikega belega morskega psa, krajše, tupo gobe in bolj masivnih čeljusti. Kot pravijo šaljivci, je bil Megalodon "prašič na obrazu." Imela je tudi več vretenc, prsna plavuta pa je bila sorazmerno daljša. Z drugimi besedami, Megalodon je bil močnejši in, če lahko tako rečem v zvezi s hrustančnimi ribami, "širše kosti". Nekakšna velika bela različica "na steroidih".
Obstaja pa še eno mnenje (šteje se skoraj za heretično), ki temelji tudi na primerjavi zob in rekonstrukciji rodovnika morskega psa. V skladu z njimi je bil Megalodon bolj podoben ne beli smrti, ampak eni izmed vrst doječih morskih psov (Odontaspis taurus), imenovanih tudi "peščeni tiger". Ne bodite presenečeni, paradoksalni vidiki znanosti so lahko zelo koristni. Omogočajo vam, da na stvari gledate iz nepričakovanega zornega kota in ponovno ocenite stereotipe.
Vzpon in cvetenje Megalodona
Veliki beli morski pes poleg Megalodona je bil krokodil poleg Godzila - miniaturna in veliko manj zloveška variacija na isto temo. Zanimivo je, da sta bili ti dve vrsti že skoraj 10 milijonov let sodobniki. Kako je "majhnemu" in huje oboroženemu belem morskemu psu uspelo preživeti v senci svojega pošastnega sorodnika, ki je varno preživel do danes, medtem ko je Megalodon izumrl?
Zgodovina življenja na našem planetu je zgodovina ekosistemov, paleoekologija pa je znanost, ki obnovi to, kar so bili in kako so delovali. Glede na ostanke živih organizmov, ki jih najdemo skupaj v nekaterih usedlinah, kot tudi vsebnost izotopov nekaterih elementov v njih, paleontologi kot iz koščkov starodavne smalte zbirajo mozaično sliko - videz preteklih ekosistemov: sestavo bioloških skupnosti (rastlinstvo in živalstvo) in pogoje, v katerih obstajali so (lokalno podnebje, slanost vode itd.). Geologi ta mozaik dopolnjujejo s podatki o položaju in obrisih starodavnih morij in celin, stanju reliefov na kopnem in morskem dnu ter njihovih spremembah skupaj s paleo-oceanografi obnavljajo sliko starodavnih oceanskih tokov. Ker so ostanki fosilnih morskih psov predstavljeni skoraj izključno zobje,potem je težko rekonstruirati značilnosti njihovega življenja. Kljub temu nam pri tem pomaga znanje o njihovih sodobnih sorodnikih.
Večina morskih psov so plenilci s široko paleto živilskih izdelkov, ki prav tako ne zaničujejo trupla. Oblika in velikost zob morskega psa (in ne vedno velikost telesa) jasno nakazujeta njihove prehranske preference (sicer bi bil za nas kito morski pes najbolj nočno bitje). Nazobčani zobje v obliki noža so idealni za rezanje koščkov mesa iz plena, prevelikega, da bi ga pogoltnili celega. Tako njihovi lastniki tvorijo posebno skupino morskih psov. Medtem ko morski psi s tanjšimi zobmi brez zareze lovijo plen v enem kosu, sta Megalodon in Velika bela sposobna razstaviti celo velike živali na stanje takšnih kosov. Vrsta zob, značilna za te plenilce, se je pojavila pri njihovih predhodnikih, vsaj v zgodnjem eocenu, torej pred približno 50 milijoni let.
V teh dneh je bil naš planet na splošno toplejši in na mestu številnih obalnih območij se je raztezalo toplo, plitvo morje. V njih so se pojavili prvi pravi morski sesalci. Starodavni kiti arheocetov z zobmi, podobnim morskim psom, so lovili živo srebro srebrno ribjih šol in jeklenk, medtem ko so starodavne morske krave pasele na plitvih morskih travnikih. Najprimernejši čas za vstop na evolucijski prizor velikega žaga.
In pojavili so se ti. Glede na zgradbo in velikost zob paleontologi ločijo dve skupini ali, kot pravijo znanstveniki, dve liniji žabjih morskih psov. Zadnji v vrsti morskih psov z velikanskimi zobmi je bil Megalodon, zadnji iz skupine morskih psov z "majhnimi" zobmi pa je bil naš sodobnik, veliki beli morski pes.
Večji kot so zobje, večji je plen. Ogromni zobje prednikov Megalodona najdemo skupaj s kostmi starodavnih kitov v sedimentih srednjega eocena (pred 45 milijoni let). In to kaže, da se te morske pse hranijo s kiti skoraj od trenutka, ko se je slednji pojavil. Prvi baleni kiti (Mysticeti) so se pojavili v morjih poznega oligocena (pred približno 30 milijoni let). Ena najzgodnejših skupin med njimi so bili Cetotheriidae, ki so dosegli dolžino od 3 do 10 metrov in spominjajo na sodobne sive kite. Po 14-15 milijonih let se pojavi Megalodon, za katerega je bila značilna posebna "nagnjenost" k kitovemu kitu: na kosteh njihovih plavuti in kaudalnih vretenc, ki jih najdemo v nahajališčih miocena in pliocena (pred 5 milijoni let), pogosto najdemo globoke reze, ki jih je zapustil velikan, trikotni zobje. Sledi teh ran pričajoda so bili ogromni lovci izredno učinkoviti pri imobilizaciji svojega plena, tako da so jim odgrizli prsni in repni plavuti.
Obstaja pa še eno stališče. Mehanske lastnosti velikih belih zob, na primer, njihova prožnost (trdnost loma) in kako globoko se ukoreninijo v čeljusti (kar nakazuje velikost osnove zoba - "korenine"), kažejo, da so njegovi nožni zobje idealni za rezanje mesa ne pa drobi kosti. Poleg tega, ker "korenine" v čeljusti sedijo plitvo, je verjetnost izgube zoba med držanjem pretepega plena precej velika. Pregled trupel morskih sesalcev, ki so umrli zaradi ugrizov velikega belega morskega psa, je pokazal, da raje zgrabi morske leve, tjulnje in delfine po »mehkem«, na primer trebuhu, in ne po plavutih, kar se tudi zgodi, vendar veliko redkeje. Veliki beli morski psi se redko borijo z velikim plenom in raje počakajo, da umre zaradi izgube krvi. Zobje Megalodon, čeprav izgledajo veliko debelejše,in njihove "korenine" so v primerjavi s skupno dolžino zoba veliko močnejše od tistih velikega belega morskega psa.
To niso več noži, temveč sekire. Kot pravi ameriški zoolog Bretton Kent, so takšni zobje prilagojeni ne le za rezanje mesa (spomnite se na zareze na njihovih robovih), temveč tudi za držanje plena. In poleg tega se tak zob ne bo zlomil, če udari v kost. Podrobna študija 9-metrskega okostja starodavnega kita, ki je umrl zaradi napada na Megalodon, je razkrila več kot 70 znamk zob pošasti na kosteh. Poleg tega nekatere poškodbe, ki navzven izgledajo kot velike praske in vdolbine, idealno ustrezajo obliki prereza vrha zoba morskega psa. Dve tretjini teh poškodb se zgodi v kosti prsnih plavuti, ramenskem pasu in sprednjem vretenčnem stebru. Pregled drugih okostij fosilnih kitov je razkril podoben vzorec: brazgotine z zobmi Megalodon so pogostejše na kosteh prsnega koša. Predlaga Kentda je ta superpredvajalec napadel žrtev, mu zdrobil prsni koš in s tem v prvi vrsti poškodoval srce in pljuča. Osi-zobje so bili najbolj primerni za takšno taktiko napada. Res je, da predpostavka, da je Megalodon, raje imobilizirala svoj plen, tako da mu je ugriznila plavuti, tudi od tega ne postane manj verjetna.
Grizna sila
Leta 2008 je skupina znanstvenikov pod vodstvom Stephena Ura izvedla poskus, da bi ugotovila jakost ugriza megalodona. Po njegovih rezultatih bi lahko ugrizna sila megalodona dosegla 182.000 newtonov, kar je 28-krat več kot sila ugriza dunkleosteusa (6,3 kN), več kot 10-krat večja od sile belega morskega psa (18 kN), več kot 5-krat več kot Tyrannosaurus rex (31 kN) in tudi več kot Predator X (150 kN).
V poznem oligocenu (pred 26 milijoni let) se je skoraj v istem času, ko so se pojavili kiti kitov, v morjih pojavila še ena skupina sesalcev - trnasti. Čeprav je to verjetno, še nimamo dokazov, da so žagoliki morski psi pojedli prve nožice. Toda po pojavu pravih tjulnjev (pred približno 15 milijoni let) so trdno vstopili v meni prednikov velikega belega morskega psa - odkrili so dva okostja pečatov fosilnih menihov s škodo, ki so jo povzročili "majhni" zobje takega prednika. V eni od kosti je trdno zataknjen fragment - vrh pleničevega zoba.
Zobje mladih morskih psov so ožje in krajše kot pri odraslih. Na podlagi najdb kosti morskih živali so se mladi Megalodoni hranili s sorazmerno majhnimi predstavniki skupine zobatih kitov (Odontoceti) - delfinov in pliskavk, ki so se pojavili v poznem oligocenu. Skupaj z vretenci fosilne pliskavke, katere okostje so našli v sedimentih srednjega miocena (pred približno 14 milijoni let), so odkrili 6,4 cm sprednji zob mladega megalodona (spomnimo se, da pri odraslih osebkih dosežejo 15 in celo 18 cm). Prav tako se mladi beli morski psi hranijo z ribami in drugimi morskimi psi. Morske sesalce začnejo loviti šele, ko dosežejo dolžino 3 metrov.
Zobje Megalodon najdemo v usedlinah, ki so se nabrale na dnu plitvih, toplih morij, ki se nahajajo znotraj celinske police. Obrobna območja so oblikovana po obodu polic, kjer se na površje dvigajo hladne in s snovmi bogate globoke vode, ki dajejo življenje najbogatejšim skupnostim morskih organizmov, od planktona do mega plenilcev.
Snovi, ki se dvigajo s oceanskega dna, uporabljajo enocelične alge, številni planktonski raki in ličinke mnogih drugih organizmov se prehranjujejo z algami, ki pa jih neposredno ali posredno uporabljajo tudi vse druge morske živali, vključno s kiti. V takšnih razmerah so se kitaje pojavile in dosegle svoj razcvet, takrat se je pojavil in obstajal Megalodon. Mimogrede, zobje mladih Megalodonov pogosteje najdemo v obalnih sedimentih, na območjih blizu območij, kjer se vzpenjajo, kar kaže, da bi te kraje ženski morski velikani lahko uporabljali za razplod.
Fosilni zobje velikega belega morskega psa se pojavijo v nahajališčih poznega miocena (pred približno 10 milijoni let). Vendar so redki v sedimentih z dna toplih morij. Večina najdb kaže na to, da je bila Velika bela, za razliko od Megalodona, raje hladne vode. Nimamo podatkov, ali je to posledica premika belega morskega psa s strani Megalodona, vendar je zdaj jasno, da bi bilo reči, da je beli morski pes živel v senci svojega velikanskega sorodnika, popolnoma napačno. Ta dva plenilca sta lovila različne živali - Megalodon na kitovce, belega morskega psa - na tjulnje in sta živela na različnih ozemljih - Megalodon v topli vodi, Veliki Beli - v hladnejši vodi.
Odsotnost zob megalodona v sedimentih hladnih morij kaže na to, da za razliko od velikega belega morskega psa kljub ogromni masi ni mogel vzdrževati konstantne telesne temperature, kar pomeni, da ne bi mogel loviti v hladnih vodah. Poleg tega so opažanja mladih velikih belcev pokazala, da mladi morski psi, za razliko od odraslih, lahko preživijo v precej omejenih temperaturnih območjih: so manj odporni na hladno vodo in ne prenašajo tople vode dobro. Če je to veljalo tudi za megalodon, so bili v času ledene dobe topla plitve morja edino mesto, primerno za njegov obstoj.
Tropske vode so veliko revnejše od hladnih, kar pomeni, da imajo potencialno manj hrane. Zmanjšanje intenzivnosti naraščanja v zahodnem delu severnega Atlantika do konca pliocena (pred 1,6 milijona let) bi lahko privedlo do tega, da so vode, v katerih je živel megalodon na tem delu planeta, prenehale oskrbovati z njim dovolj hrane. Poleg vseh težav, zmanjšanje obalnih voda in znižanje temperature vode, kjer so se razvile mladoletnice megalodona, bi lahko izrazili v povečanem tveganju, da bi se srečali s 4-metrskim "fritom" s kiti morilci, ki so se pojavili v tistem času. Tako je sprememba habitata prizadela megalodon z obeh strani: odrasli plenilci so bili preveliki, da bi dobili dovolj hrane zase, njeni mladoletniki pa so bili premajhni, da ne bi postali hrana drugim plenilcem.
Gospodov sončni zahod
Mimogrede, tisto, kar je povzročilo izumrtje megalodona, je lahko prispevalo k pojavu tebe in mene, torej moškega. Vzpon oceanskega dna med Amerikama je privedel do oblikovanja Panamskega prestolja, ki je razdelil Tihi in Atlantik. Možno je, da je ta ovira postala resna ovira na poti megalodona z ene poloble na drugo. Po hipotezi, ki jo je predlagal ameriški paleontolog Stephen Stanley, je pojav Panamskega prekata radikalno spremenil naravo globokega kroženja oceanskih voda na planetu. Topli tokovi, ki so spremenili smer, so prenehali dovajati dovolj toplote na Arktiko, zaradi česar se je severna polobla močno ohladila.
Pred približno 3,5 milijoni let je naš planet vstopil v obdobje zaporednih dob hlajenja (zaledenitev) in segrevanja (umik ledenikov), ki traja še danes. Ledena doba, ki jo je spremljalo zmanjšanje vlage v ozračju, je prizadela tudi Afriko. Izginotje gozdov na njegovem vzhodnem delu je privedlo do tega, da so bili naši predniki podobni opici prisiljeni, da se "spustijo z drevesa". In le redki, ki so preživeli, so rodili človeško raso. Izkazalo se je, da se lahko to, kar je postalo katastrofa za Megalodon, za nas izkaže za blagodejno.
Če je to veljalo za Megalodon, so bili v ledeni dobi topla plitva morja edino mesto, primerno za njegov obstoj. Vendar pa so tropske vode v primerjavi s hladnimi bistveno revnejše, kar pomeni, da imajo lahko manj hrane. Zmanjšanje intenzivnosti naraščanja v zahodnem delu severnega Atlantika do konca pliocena (pred 1,6 milijona let) bi lahko privedlo do tega, da so mu vode, v katerih je živel Megalodon, na tem delu planeta prenehali oskrbovati z zadostno hrano.
Poleg vseh težav, zmanjšanje obalnih voda in znižanje temperature vode, kjer so se razvile mladoletnice Megalodon, bi lahko izrazili v povečanem tveganju, da bi se srečali s 4 metrskimi "mladiči" s kiti morilci, ki so se pojavili v tistem času. Tako je sprememba habitata prizadela Megalodon z obeh strani: odrasli plenilci so bili preveliki, da bi dobili dovolj hrane zase, njeni mladoletniki pa so bili premajhni, da ne bi postali hrana drugim plenilcem.
Vendar je tisto, kar je povzročilo izumrtje Megalodona, lahko prispevalo k pojavu tebe in mene, torej človeka. Dvig oceanskega dna med Amerikama je privedel do oblikovanja Panamskega prestolja, ki je razdelil Tihi in Atlantik. Možno je, da je ta pregrada postala resna ovira na poti Megalodona z ene poloble na drugo. V skladu s hipotezo, ki jo je predlagal ameriški paleontolog Stephen Stanley, je pojav Panamskega prekata radikalno spremenil naravo globokega kroženja oceanskih voda na planetu. Topli tokovi, ki so spremenili smer, niso več prinašali dovolj toplote na Arktiko, zaradi česar se je severna polobla močno ohladila. Pred približno 3,5 milijoni let je naš planet vstopil v obdobje izmeničnih dob hlajenja (zaledenitve) in segrevanja (umik ledenikov),ki traja še danes.
Točnih razlogov za izumrtje megalodona verjetno ne bomo poznali (mimogrede, za to mu bomo hvaležni). Zmanjšanje in motnje v reji, pomanjkanje hrane ali povečana ranljivost mladih živali - vse to bi lahko igralo pomembno vlogo. Možna je tudi druga kombinacija negativnih dejavnikov. Obstaja domneva, da je megalodon hitro izgubil konkurenco kitovom, ki se hitro razvijajo. Veliki beli morski pes je kljub temu preživel in verjetno je to omogočila njegova manjša velikost in zmožnost preživetja v hladnih vodah, bogatih s hrano. To ne pomeni, da je beli morski pes manj ranljiv. Tako kot drugi morski psi doseže zrelost pozno in rodi majhno število potomcev. Takšna strategija je upravičena le v zelo stabilnih zunanjih pogojih z minimalnim številom naravnih sovražnikov. Vendar narava morskih psov ni obdarila z možnostjo tekmovanja z najbolj popolnim in nevarnim plenilcem, ki je kdajkoli obstajal na našem planetu. Žal, povsem verjetno je, da je njihova glavna težava živeti hkrati z nami …