Znanstveniki domnevajo, da so z začetkom ledene dobe majhni kiti, ki so sestavljali prehrano velikanskih morskih psov, postopoma izumrli, večje vrste - na primer predniki sodobnih kitov kitov, ki jim je koristil le hladen snap, pa so bili preveč naporni za megalodone.
Megalodoni (Carcharocles megalodon) so bili največja riba, ki je kdaj plula po oceanu. Najstarejši najdeni ostanki teh velikanskih morskih psov so stari 66 milijonov let, izumrli pa so pred približno 2,6 milijona let. Dolžina telesa največjih posameznikov je bila do 16 metrov, moč in razpon čeljusti pa naj bi po mnenju znanstvenikov megalodon zagrizel v avto. Vendar niso postali največji prebivalci morij: sodobni modri kiti zrastejo do 33 metrov, kar je dvakrat večja od največjega megalodona.
Po natančnem preučevanju čipov in prask na kosteh morskih sesalcev - sodobnikov megalodonov, paleontologi iz Belgije, Italije in Perua so prišli do zaključka, da je paleogeni terminator morij hranil predvsem drobne kite in druge morske sesalce. Nazobčani zobje megalodonov so nazobčale kosti Piscobalaena nana, izumrlega kitovca, dolgega manj kot 5 metrov. Zobne znamenje Megalodon so bile najdene tudi na ostankih Piscophoca pacifica, majhnega trnastega fosila.
Megalodon čeljusti
Avtorji študije, objavljene v reviji Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, trdijo, da njihovi podatki ne zadostujejo za sestavitev izčrpnega opisa megalodon prehrane. Če pa bi pošasti pojedle majhne morske živali, bi lahko njihove naklonjenosti hrani pojasnjevale tudi njihovo izumrtje.
Znanstveniki svojo hipotezo razlagajo na naslednji način: pristop ledene dobe je morje prisilil k umiku - del vode se je zmrznil v ledenikih severnega in južnega pola. Skupaj z obrisi celin so se spremenili tudi ekosistemi obalnih voda, kjer so v intervalu med globalnimi ledeniki cveteli majhni kiti - najljubša hrana megalodonov. Vendar te spremembe skoraj niso vplivale na velike kite, ki so raje odprli ocean.
Promocijski video:
Skupaj s padcem globalnih temperatur so se spremenile selitvene poti planktona in zopet se je usoda izkazala za velike morske sesalce - prednike sodobnih grbin in modrih kitov, ki bi lahko zaradi svoje velikosti in hitrega metabolizma opravili dolge morske prehode v iskanju hrane. Za megalodon je to pomenilo, da je ves plen segal daleč v odprt ocean. Hladnokrvni počasi morski psi niso našli hrane v običajnih toplih vodah in se niso mogli preseliti v hladne vode. Nekdanji gospodarji oceana so lahko le pobrali trupel in čakali na konec, predlagajo avtorji študije.
Druge študije izumrtje megalodonov pripisujejo konkurenci karharodonom - sodobnim belim morskim psom.