Znanstveniki že dolgo poskušajo razkriti skrivnosti izumrtja te ali one živalske populacije. Mnogi od njih so pripisali kopenskim dejavnikom, toda dogodek, ki je pred 2,6 milijona let v pliocenu umrl 36 odstotkov oceanskega življenja, vključno z velikanskim megalodonom morskega psa, bi se lahko zgodil zunaj Zemlje.
To temo sem preučeval že 15 let in vsakič sem svoje delo temeljil na običajnem znanju, kako naj bi te supernove vplivale na Zemljo ob takem ali drugačnem času. Vendar je tokrat drugače. Imamo dokaze o dogodkih, ki so se v določenem času zgodili nedaleč od nas. Poznamo razdaljo, na kateri so prevozili, zato lahko natančno izračunamo, kako je vplivala na Zemljo, in jo primerjamo z razpoložljivim znanjem, «pravi raziskovalec Univerze v Kansasu Adrian Melott.
Znanstvenik govori o nahajališčih izotopov železa-60, ki jih najdemo na morskem dnu. Povezana študija je bila objavljena v reviji Astrobiology.
Železo-60 je radioaktivna snov z razpolovno dobo približno 2,6 milijona let. To pomeni, da bi vsak železo-60, ki bi se lahko oblikoval na Zemlji pred 4,54 milijarde let, že zdavnaj razpadel. Dejstvo, da železo-60 danes ostaja na planetu, pomeni, da mora priti od drugod: znanstveniki ugibajo, da je to posledica eksplozije supernove v vesolju, le 150 milijonov svetlobnih let od našega planeta.
Radioaktivne izotope je razmeroma enostavno proučiti, zato v grobem poznamo njihovo starost. Po besedah Melotte se je velik izbruh zgodil pred približno 2,6 milijona let, nekateri manjši dogodki pa so se začeli pred približno 10 milijoni let.
Po mnenju raziskovalcev to potrjuje prisotnost Lokalnega mehurčka - nepravilno oblikovanega območja redkega vročega plina, ki se razteza 300 svetlobnih let, skozi katerega se zdaj giblje osončje. Melotte trdi, da je bila z veliko verjetnostjo nastala kot posledica niza eksplozij supernove, kar se dobro ujema s hipotezami znanstvenikov.
Ideja, da bi supernove lahko povzročile množično izumrtje življenja na Zemlji, ni nova. Dolgo časa je veljalo, da bi lahko eksplozija gama žarkov, ki se zgodi v supernovi, povzročila, da je ordovicij pred 450 milijoni let izginil. Glede na delo Melotte in njegove ekipe je za izginotjem pliocenske morske megafaune stal popolnoma drugačen mehanizem. Namesto izbruhov gama-žarkov je bil to tip kozmičnih žarkov osnovni delci, imenovani muoni - nekoliko podobni elektronu, vendar z večjo maso in energijo.
Ti delci so zelo prodorni. Približno petina našega odmerka sevanja prihaja iz mun, vendar je to skoraj neškodljivo. Vendar pomnožite te muone na nekaj sto - ko je njihovo število tako ogromno in je energija tako velika, dobite povečano tveganje za mutacijo in raka kot glavne biološke učinke. Izračunali smo, da se bo incidenca raka povečala za približno 50 odstotkov, če živimo velikost človeka - in večji kot je organizem, hujše bodo posledice. Pri slonu ali kitu se odmerek sevanja znatno poveča, «razlaga znanstvenik.
Promocijski video:
In ker munji lahko prodrejo dokaj globoko, bi lahko vstopili v ocean in pri tem vplivali na njegove prebivalce in - predvsem na bitja ogromne velikosti, na primer megalodon. Čim globlji je habitat, manj mu bodo prodirali muoni, kar potrjujejo podatki o množičnem izumrtju vrst, saj so plitke, obalne vode doživele ta dogodek veliko bolj obžalovanja.
Dmitrij Mazalevski