Če boste v bližnji prihodnosti obiskali Antarktiko, je največji pingvin, ki ga lahko srečate, cesarski pingvin, povprečna višina 123 cm in teža 40 kg.
Velikosti je impresivne, vendar majhne v primerjavi z njihovim ogromnim prednikom, ki so ga pred kratkim našli na Novi Zelandiji. Fosil pingvina, velikosti odraslega, je bil tako velik, da bi te lahko v času življenja udaril po glavi z enim od kril.
Pingvin je plaval v oceanih pred približno 60 milijoni let in naj bi bil visok približno 160 cm in tehtal do 80 kg, kar je 2-krat težje in 1,3-krat večje od sodobnih cesarskih pingvinov. Verjame se, da gre za eno od več vrst orjaških pingvinov, ki so cvetele kmalu po izumrtju dinozavrov.
Modelirano razmerje najdenega pingvina s sodobnim človekom povprečne višine.
Ti rezultati so bili objavljeni v Alcheringa: Australasian Journal of Paleontology. Dr. Paul Scofield, soavtor in višji kustos muzeja v Canterburyju, je dejal, da je odkritje pomembno, saj je vrsta podobna drugemu velikanskemu pingvinu, ki so ga našli na Antarktiki. To pomaga pri povezovanju dveh regij v dobi, ko je bila Antarktika še prekrita z džunglo. Povedal je, da se je po izumrtju dinozavrov, morskih plazilcev in velikanskih rib pojavila evolucijska priložnost, da lahko pingvini uspevajo in rastejo.
Kost med golenico in prsti pingvina: na levi - fosil starodavnega pingvina, na desni - kost cesarskega pingvina.
Dr. Paul Scofield, višji kustos naravne zgodovine muzeja v Canterburyju, je ugotovil, da so sami velikanski pingvini izumrli v 30 milijonih let, ko so v morju začeli vladati veliki morski sesalci. Pošastni pingvini, poimenovani Crossvallia waiparensis, bi bili približno dvakrat težji in 30 cm višji od največje vrste pingvinov, ki živijo danes.
Dr. Paul Scofield, ki ima fosil, tibiotarsus, poleg podobne cesarske pingvine kosti.
Promocijski video:
Dr. Scofield je dejal, da kosti na nogah kažejo tudi na to, da so noge pingvinske pošasti morda igrale večjo vlogo pri plavanju, kot je to danes pri pingvinih. Kosti nog pošastnega pingvina je hobist Lee Love pred približno 18 meseci našel v strugi reke Vaipara v bližini mesta Southch v mestu Christchurch.
Pred tem so leta 2014 na Antarktiki našli tudi kosti starodavnega pingvina: