Rak že dolgo velja za bolezen našega časa, toda na začetku 21. stoletja so njegove sledi našli pri staroegipčanskih mumijah, neandertalcih in celo na kosteh dinozavrov in kuščarjev. Zdi se, da so različne vrste tumorjev spremljale večcelično življenje od njegovega nastanka na planetu.
Bolezen skitskega kralja
Leta 2001 so ruski arheologi v tuvanski "dolini carjev" odkrili skitsko pokopavanje moškega in ženske v obdobju dveh let in pol. Zlata je bilo več kot dvajset kilogramov, kar kaže na visok družbeni status pokopanih. Trajalo je šest let, preden so specialisti opazili mikroskopske temne lise, ki pokrivajo skoraj celotno moško okostje. Natančna analiza kosti je pokazala, da gre za sledi metastaz - rakavih celic, ki so odtrgale primarni maligni tumor in oblikovale sekundarne žarišča bolezni na različnih delih telesa. Se pravi, ta skitski kralj je umrl zaradi neke vrste onkološke bolezni. Znanstveniki so s primerjavo podatkov, pridobljenih s sodobnimi vzorci celic, ugotovili, da gre za raka prostate.
Tumor star 1,7 milijona let
Sledi malignih tumorjev in metastaz so bili najdeni pri egiptovskih mumijah, pokopanih pred 2.250 leti, južnoameriških inkih, starih Rimljanih in srednjeveških Angležih. Leta 2013 so ameriški paleontologi identificirali kostni rak na neandertalčevem rebru, ki so ga našli v hrvaški krapinski jami. Njegova starost je približno 120 tisoč let. Po mnenju znanstvenikov je tumor nastal kot posledica redke bolezni - vlaknaste displazije, ki jo je povzročil zlom gena ACVR1. To pomeni, da je bil rak deden in verjetno onesnaževanje okolja ni glavni razlog za trenutno širjenje raka, ugotavljajo avtorji študije. Enako stališče imajo tudi britanski in afriški znanstveniki, ki so leta 2016 v jami Swartkrans (Južna Afrika) odkrili sledi najstarejšega človeškega raka v tem trenutku - osteosarkoma. Prizadel je stopalo in prste Australopithecus sediba, enega domnevnih prednikov Homo sapiensa, ki je živel pred približno 1,7 milijona let. Ni znano, kaj je povzročilo smrt tega bitja, vendar mu je kostni tumor najverjetneje preprečil normalno gibanje.
Nožna kost Australopithecus sediba, ki jo prizadene osteosarkom.
Mezozojske bolezni
Promocijski video:
Ameriški paleontologi, ki so v nekaj letih pregledali več kot deset tisoč vretenc dinozavra s sedemsto muzejskih primerkov, so našli znake raka pri skoraj sto dinozavrovih racah - hadrozavrovih, ki so živeli v obdobju krede, pred približno 70 milijoni let. Sledi malignega tumorja so opazili na kosteh želve Pappochelys rosinae, ki je živela pred 240 milijoni let. Njeno okostje je bilo pridobljeno iz zgodnjih triasnih nahajališč v južni Nemčiji. Pregled je pokazal, da je trpela za osteosarkomom, ki je nastal zaradi "nereda" odraslih matičnih celic v periosteumu. Ti tumorji danes najpogosteje prizadenejo mlade - gre za eno najpogostejših vrst kostnega raka pri ljudeh in hišnih ljubljenčkih.
Kost želve, ki je pred 240 milijoni let zbolela za rakom.
Najstarejšega raka do zdaj so diagnosticirali paleontologi z univerze Washington v Seattlu (ZDA). Skušajo razumeti, kako sesalci dobijo zobe, pregledali so lobanje gorgonopov - sabljaste zverje kuščarje, ki so živeli pred 255 milijoni let, na samem koncu paleozojske dobe. Da bi ugotovili, kako so se zobje gorgonopov pritrdili na lobanjo, so raziskovalci eno od čeljusti razrezali na majhne koščke in na koreninah sabljastega kleda starodavnega plenilca videli nenavadne koščene mehurčke nepravilne oblike. To so bili odontomi - benigni tumorji zobnega tkiva. Takšne formacije se pogosto pojavljajo v dlesni in na zobeh osebe, običajno neboleče, ne motijo normalnega delovanja čeljusti. Vendar njihova prisotnost kaže na možnost malignih manifestacij v prihodnosti. Ni izključenoda različne vrste tumorjev dejansko spremljajo večcelično življenje od njegovega nastanka na planetu, sklepajo avtorji članka.
Alfija Enikeeva