Na našo sposobnost, da živimo dolgo življenje, vpliva kombinacija dejavnikov, kot so geni in okolje. V študijah, ki vključujejo identična dvojčka, znanstveniki ocenjujejo, da več kot 30% tega vpliva izvira iz naših genov. To pomeni, da je največja skupina dejavnikov, ki določa, kako dolgo človek živi, njegovo okolje.
Vpliv količine hrane
Od vseh možnih okoljskih dejavnikov jih je bilo nekaj tako temeljito preučenih in obravnavanih kot naša prehrana. Na primer omejitev kalorije je le eno področje, ki se preiskuje. Doslej so poskusi pokazali, da lahko omejevanje kalorij vsaj pri majhnih živalih podaljša življenjsko dobo. Kar pa je dobro za miši, ne bo nujno delovalo tudi na ljudeh.
Značilnosti prehrane
Kar jemo (v nasprotju s tem, koliko pojemo), je tudi vroča tema za preučevanje, uživanje mesa pa pogosto postane glavna tema. Študija, ki je v petih letih izsledila skoraj 100.000 Američanov, je pokazala, da so vegetarijanci v obdobju študije zaradi kakršnega koli vzroka manj umrli kot mesojedi. Ta učinek je bil še posebej opazen pri moških.
Promocijski video:
Več metaanaliz, ki so ponovno analizirale podatke iz številnih raziskav, je tudi ugotovilo, da so diete z malo mesa povezane z daljšo življenjsko dobo. Čim dlje se človek vzdrži mesnih jedi, več koristi dobi. Vendar se s tem ne strinjajo vsi raziskovalci. Nekateri rezultati so pokazali zelo malo ali nič razlike v pričakovani življenjski dobi med jedjo mesa in vegetarijanci.
Dokazi
Vendar pa obstajajo dokazi, da prehrana brez mesa lahko zmanjša tveganje za razvoj zdravstvenih težav, kot so sladkorna bolezen tipa 2, visok krvni tlak in celo rak. Obstaja nekaj dokazov, ki kažejo, da lahko veganske prehrane nudijo dodatno zaščito zunaj običajne vegetarijanske prehrane. Te ugotovitve je veliko lažje razlagati, če obstajajo dokazi o zdravstvenih težavah, ne pa smrti zaradi kakršnega koli vzroka.
Torej lahko z gotovostjo rečemo, da se vam bo z izogibanjem mesu podaljšala življenjska doba? Odgovor je preprost: ne.
Problem dolgoživosti
V primerjavi z večino drugih bitij ljudje živijo zelo dolgo. To otežuje izvajanje raziskav, ki lahko merijo vpliv česar koli na življenjsko dobo (težko bi našli znanstvenika, ki bi pripravil študij počakati 90 let).
Namesto tega znanstveniki bodisi uporabljajo obstoječo zdravstveno kartoteko bodisi zaposlijo prostovoljce za izvajanje študij, ki trajajo krajše časovno obdobje. Izmerijo stopnjo umrljivosti in ugotovijo, katera skupina bo v povprečju pogosteje umrla. Na podlagi teh podatkov so bile predpostavke o vplivu nekaterih dejavnosti na življenjsko dobo. Raziskali so tudi vpliv njenega uživanja mesa.
Toda ta pristop ima težave. Prvič, povezava med dvema stvarima, kot sta uživanje mesa in zgodnja smrt, ne pomeni nujno, da je ena povzročila drugo. Z drugimi besedami, korelacija ni enaka vzročnosti. Morda se zdi, da sta vegetarijanstvo in dolgoživost povezana, toda druga povezava lahko razloži to povezavo. Mogoče je na primer, da vegetarijanci več telovadijo, manj kadijo in uživajo manj alkohola kot jedci mesa.
Natančnost raziskovanja
Raziskave prehrane se zanašajo tudi na prostovoljce, da natančno in resnično vodijo evidenco o vnosu hrane. Toda tega ne bi smeli jemati za samoumevno. Raziskave so pokazale, da ljudje ponavadi podcenjujejo vnos kalorij in precenjujejo, koliko zdrave hrane pojedo. Brez dejansko spremljanja prehrane ciljne populacije in merjenja, kako dolgo živijo, je težko imeti popolno zaupanje v rezultate.
Bi se torej morali odreči mesu, da si zagotovite dolgo in zdravo življenje? Ključ do zdravega staranja je verjetno v nadziranju našega okolja, vključno s tem, kaj jemo. Iz razpoložljivih podatkov je povsem mogoče sklepati, da lahko izogibanje mesu v prehrani zagotovo povečate možnosti, da se izognete boleznim, ki se pojavijo s starostjo. Seveda pa obstajajo tudi dokazi, da lahko deluje le v tandemu, če se izognemo nekaterim pomembnejšim tveganjem, med katerimi je kajenje.