Raziskovanje oceana v bližini Antarktike pozimi je znanstvenikom pomagalo razumeti mehanizem, kako se točil ledena ploskev celine.
Veliko raziskav oceana v bližini ledu je bilo doslej opravljenih poleti, pri čemer so prezrli zimske mesece, ko morje zamrzne. Toda znanstveniki z Inštituta za morske in antarktične raziskave (Avstralija) so razvili metodologijo, ki omogoča meritve oceana v bližini ledenikov vse leto. Raziskovalci so o tem pisali v članku, objavljenem v reviji Journal of Geophysical Research.
Za pridobitev potrebnih podatkov so znanstveniki za osnovo uporabili instrumente, znane kot boje Argo. Te naprave plujejo v ocean in merijo njegovo temperaturo in slanost. Za raziskovanje Antarktike so morali strokovnjaki nekoliko spremeniti boje, tako da ostanejo na enem mestu v vodnem stolpcu. Ta inovacija je omogočala merjenje, tudi če je vodna površina prekrita z ledom.
Raziskovalci so preizkusili novo metodo v bližini hitro taljenega ledenika Totten na vzhodni Antarktiki. Meritve so pokazale, da je v zimskih mesecih temperatura oceana v bližini ledenika višja kot poleti ali spomladi. To pomeni, da se ledenik pozimi hitreje topi, zato poletnih meritev ne moremo šteti za zanesljiv pokazatelj hitrosti taljenja ledu.
Eden od bojev projekta Argo / Argo.
Raziskovalci so našli pojasnilo tega pojava: izkazalo se je, da je del vzhodne Antarktike, kjer se nahaja ledenik Totten, bolj dovzeten za učinke toplih oceanskih tokov. Novi podatki, pravijo znanstveniki, spreminjajo predstavo o hitrosti taljenja ledenikov in dvigu morske gladine.
Znanstveniki so že prej izrazili zaskrbljenost zaradi taljenja ledenika Totten. Zaradi dejstva, da topla voda spere nad njeno podlago, se začne topiti tudi zgornji del. Po mnenju strokovnjakov bi lahko, če Totten izgine, dvignil nivo Svetovnega oceana za dva metra.