Kljub hladnim in neverjetno dolgim nočem rastline živijo in uspevajo tudi v arktičnih prostranstvih, zavarovanih pred radovednimi očmi z debelo plastjo ledu.
Morda boste presenečeni, če vam povemo, da so na Arktiki gozdovi. Da, da, najbolj resnično Toda ne preprosto, ampak pod vodo! V osnovi jih tvorijo debele rjave morske alge, ki so še vedno slabo raziskane. Sama kanadska Arktika predstavlja 10% celotne svetovne obale, vendar o vegetaciji, skriti pod vodo, še vedno ne vemo skoraj nič. To je pomembno, ker zaradi svetovnih podnebnih sprememb veliki trakti alg postopoma izginjajo - vendar pa lahko na Arktiki, ki se segreje bolj kot v vseh drugih regijah, toplota doseže povsem nasprotni učinek.
Trenutno najdemo alpske alge na skoraj celotni arktični obali. Najdaljša alga se je raztezala kar 15 metrov, največja globina, na kateri so našli alge - 60 metrov. Številni raziskovalci so presenečeni nad tem, kako dobro uspevajo te morske rastline v surovem arktičnem podnebju. Vse to je mogoče zahvaljujoč zapletenemu mehanizmu prilagajanja, ki je algam omogočil, da se prilagodijo tako nizkim temperaturam kot dolgim (do šest mesecev) obdobjem teme in celo rastejo pod gosto skorjo ledu. Še več: v regijah, bogatih s hranili, dosegajo najvišje ravni katerega koli znanega ekosistema na Zemlji!
Alge delujejo pod vodo enako kot drevesa na kopnem. Ustvarijo življenjski prostor za številne druge organizme, senčijo svetlobo in mehčajo silo toka. V njih živi več kot 350 vrst živih bitij (na eni rastlini lahko živi do 100.000 nevretenčarjev) in od teh "arktičnih gozdov" je neposredno odvisnih veliko rib, ptic in sesalcev. Poleg tega rast alg pomaga vzdrževati obalne črte z bistvenim zmanjšanjem nivoja valov med nevihtami - to upočasni erozijo obalne zemlje.
Podnebne spremembe, kot smo že rekli, ne morejo vplivati na ta ekosistem. Ko se voda segreva in se morski led topi, nastaja vedno bolj prijetno gojitveno okolje bentoških rastlin. Genska analiza je pokazala, da je večina sodobnih alg znova "osvojila" Arktiko čisto pred kratkim - od zadnje ledene dobe je minilo le 8000 let in so se že množično preselile iz Atlantskega oceana in se uspešno prilagodile novim razmeram. Zdaj večina alg na Arktiki preživi pri temperaturah, ki so nižje od njihovega optimalnega, zato bo segrevanje vode neizogibno povzročilo zvišanje vseh številčnih stopenj rasti teh morskih "dreves".
Ni pa vse tako lepo, kot se morda zdi. Taljenje večne zmrzali in uničenje arktične obale povzročajo ogromne količine padavin, ki vstopajo v obalne vode. Blokirajo svetlobo, kar omejuje rast rastlin. Odtok s taljenja ledenikov povečuje tudi motnost vode, zaradi česar mlade alge otežujejo rast. Žal znanstveniki zaradi nedostopnosti regije ne morejo natančno povedati, kako se spreminjajo gozdovi alg in kaj lahko pričakujemo v bližnji prihodnosti.
Vasilij Makarov