V začetku maja 2013 so eroziji obalnih kamnin na območju Haysborough (okrožje Norfolk, Združeno kraljestvo) izpostavili tla iz zgodnjega pleistocena (pred 1-0,78 milijona let) - slojevite silte. V sedimentih, ki jih delno pokriva peščena plaža, so ob nizki plimi našli sledi - podolgovate vdolbine dolge 140–250 mm, široke 60–110 mm in globine 30–50 mm. Podobnost žlebov s slavnimi holocenskimi odtisi ljudi je pritegnila pozornost raziskovalcev iz Britanskega muzeja, Naravoslovnega muzeja in univerze Queen Mary.
Usedlina je nastala na ustju dolgo izginule reke in nato prekrita s peskom, zaradi česar se je površina sedimenta sesedla. Po nevihtnem vremenu se je zaščitna peščena plast sprala in izpostavili sedimentne kamnine. Zaradi mehkobe usedlin, ki so ležale pod oznako plimovanja, so sledi v dveh tednih uničene s plimno erozijo.
Izpostavljeno površino smo pregledali dva tedna s fotogrametričnimi metodami, ki omogočajo ustvarjanje tridimenzionalnih slik. Analiza pridobljenega gradiva je potrdila prvotno domnevo, da govorimo o sledeh starodavnih ljudi - verjetno petih različnih posameznikov. Najdeni odtisi najverjetneje pripadajo ljudem različnih starosti in spola (glede na razmerje dolžine stopala in višine kot 0,15: 1, višina ljudi, ki so pustili odtise, se lahko spreminja od 93 cm do 1,7 m). V nekaterih primerih je mogoče jasno videti odtise pete, lok in celo prste, kar kaže, da odtisi vodijo proti jugu. Oblika odtisov, razmeroma širša od sledi Homo erectus in Beuys paranthropus, znanih iz Kenije, je skladna z ocenaminarejena za stopala najstarejšega evropskega hominida anti Homo in datira v zgodnji pleistocen.
Rezultati študije o prstnih odtisih so bili objavljeni 7. februarja 2014. Odtisi, ki jih najdemo v Norfolku, naj bi bili stari več kot 800 tisoč let. Po ugotovitvah Nicka Ashtona iz Britanskega muzeja nas ta ugotovitev sili k ponovnemu premisleku o prejšnjih idejah o pojavu človeka na ozemlju sodobne Velike Britanije in celotne Evrope. Očitno so stari ljudje prodrli v Britanijo po mostu, ki ga je povezoval s preostalo Evropo, ki je obstajal pred približno milijonom let, in zapustili te kraje pred približno 800 tisoč leti, ko se je začel hladni snap. Naslednji hominidi v Veliki Britaniji so bili že prebivalci Heidelberga, ki so tam živeli ne prej kot 500 tisoč let (kosti in zobje človeka Heidelberga, ki so ga našli v prvi polovici devetdesetih let na območju Boxgrove v Sussexu, segajo v to obdobje).
Promocijski video:
Paleolitska sekira iz Haysborouga, ki so jo leta 2000 našli na plaži.
V Veliki Britaniji še niso našli nobenih ostankov antičnega Homo, vendar je leta 2010 ista raziskovalna skupina, ki je v Haysboroughu našla sledi, našla kamnita orodja iz podobnega obdobja. Pred tem odkritjem so bili najstarejši znani odtisi ljudi v Veliki Britaniji mezolitični odtisi, najdeni v Askmouthu v Južnem Walesu, datirani že leta 4600 pr. e. Odtisi stopal na Haysborough so najstarejši znani odtisi hominidov zunaj Afrike.
Odtisi Norfolka so že preveč prestari, da bi jih lahko učinkovito dali z radiokarbonskimi analizami, ki se uporabljajo za materiale, stare več kot nekaj deset tisoč let. Zato je datiranje odtisov temeljilo na kombinaciji analize geološkega konteksta, ki ga najdemo v sedimentih živalskih in rastlinskih ostankov (nekateri spadajo med zdaj že izumrle vrste), in paleomagnetizma - znanih značilnosti zemeljskega magnetnega polja v različnih obdobjih.