"Ogromen vprašalnik, potopljen v sadovnjake marelic in oljk" - tako je ameriški časnik San Jose Mercury News leta 1911 imenoval znameniti osemnadstropni dvorec - hišo Winchesterove vdove. In resnično skriva v sebi veliko skrivnosti: stopnice, ki se naslanjajo na strop, sobe, zaklenjene v drugih sobah, znaki, simboli … Eno vprašanje do danes muči zgodovinarje: od koga je Sarah poskušala pobegniti v tej hiši?
Vdova usoda
O deklici Sarah Lockwood Purdy skoraj ne vemo, le da se je rodila leta 1840 in se pri 22 letih poročila z Williamom Winchesterjem - sinom "tistega" Oliverja Winchesterja, izumitelja "pištole, ki bo osvojila Zahod", lastnika ameriško orožje Winchester Repeating Arms Company in zelo bogat človek.
Ne vemo, kako je Sarah odraščala, ali je imela dober odnos z družino ali možem. Preživeli sta samo dve fotografiji Sarah. Ena slika prikazuje mlado, čohasto in rožnato dekle s temnimi obrvmi in modno pričesko v tistem času. Pusti čuden vtis. Izgled se zdi oddaljen, ustnice so stisnjene, tesen ovratnik-ovratnik pa ustvarja skorajda samostansko podobo.
V letu Sarahine poroke z Williamom je Williamov oče ustanovil Winchester Repeating Arms Company, podjetje, ki je hitro in zvesto pripeljalo njega in družino Winchester k neizkoriščenemu bogastvu.
Verjetno je par dolgo časa poskušal imeti otroke, a jim iz nekega razloga ni uspelo, prva hčerka Sarah in William sta se rodila šele štiri leta pozneje. Dojenček ni živel niti dva meseca - umrl je zaradi pomanjkanja beljakovin. Zakonca nista imela več otrok. Oliver Winchester je umrl leta 1880, leto kasneje - po 19 letih zakona - pa je zaradi tuberkuloze umrl tudi Sarin mož William.
Promocijski video:
Sarah je postala dedinja velikega bogastva. Toda Sarah je ostala sama, brez otrok in moža, s katerim je živela večino svojega življenja.
Dokler kladivi ne utihnejo, boste živi
Vse, kar je povezano s poznejšim življenjem Sarah Winchester, je obdano s skrivnostmi. Po legendi je Sara iskreno verjela, da je njena družina preklet. To idejo ji je vrgel (ali morda le potrdil domneve gospe Winchester) takrat znani bostonski medij Adam Koons. Prepričal jo je tudi, da je krivda v dušah tistih, ki so jih ustrelili iz pištole, ki jo je razvil njen tast. Če jo prehitijo, bo ženska doživela enako usodo kot njeni sorodniki.
"Kaj lahko storim, da se temu izognem?" - je verjetno vprašala vdova, na katero je prejela odgovor, da mora zadovoljiti duhove. Ali pa se skrivajte pred njimi. Ali pa jim omogočite občudovanje. Na splošno je do naših dni prišlo do številnih različic: po mnenju nekaterih naj bi bili duhovi zmedeni, medtem ko so drugi priporočali, da se zatečejo k poživljajočemu občutku lepote.
Zgodovina ni obdržala, koliko denarja je bostonski medij zahteval tako dragocen nasvet, a Sarah ga je poslušala. Čeprav bolj prozaične različice pravijo, da je vdova zaradi dolgotrajne depresije preprosto iskala nov hobi. Poleg tega sta z možem že investirala v gradnjo. Janan Boehme, ena od gospodinj, ki je v skrivnostnem dvorcu delala skoraj štirideset let, je predlagala, da bi Sarah samo želela narediti nekaj znanega, nekaj, kar je nekoč njej in njenemu možu prineslo zadovoljstvo.
Leta 1884 je s sestro in nečakinjo odpotovala v Kalifornijo in kupila majhno 6.500 arov kmečke hiše. Da bi jo izboljšala, je morala za dediščino porabiti 20 milijonov dolarjev. Vendar, kot smo že rekli, je bila Sarah zelo bogata in si je lahko privoščila kakršno koli muho. Dobivala je dohodke od moževega podjetja, ki je nato znašala tisoč dolarjev na dan. V našem času je vse tako, kot če bi prejela 23 tisoč dolarjev.
Sara je zavrnila storitve arhitekta in se sama lotila poslovanja ter najela mizarje, ki bi delali dan in noč - da se kladiva ne bi ustavila. Tako sta delala 38 let in ustvarila neverjetni sedemnadstropni dvorec. Vendar pravijo, da gre za pretiravanje, nihče ni delal na gradbišču dan in noč, da bi ugodil velikodušnemu delodajalcu.
Resnično ali ne, na mestu stare kmečke hiše s 161 sobami (vključno s 40 spalnicami in dvema baliniščema), 47 kamini, dve shrambi in tremi dvigali je zrastel ogromen pošastni dom.
Če je Sarah res želela zmešati duhove, ki so jo lovili, ji je verjetno uspelo. Mnoga vrata v hiši niso vodila nikamor - takoj, ko ste jih odprli, in ste se zaletavali v prazno steno. Stopnice so vodile do stropa, majhne sobe so bile vgrajene v večje prostore kot lutka za gnezdenje. Nekateri balkoni so obrnjeni navznoter in ne navzven. Dimniki se prekinejo, preden dosežejo strop. Vrata, ki vodijo v eno sobo, so običajne velikosti, druga pa je drobna, kot bi bila narejena za Alice, ki je pila iz steklenice.
Hiša je polna aluzij in simbolov. Nekdo meni, da je v hiši toliko "arhitekturnih motenj" zaradi dejstva, da Sarah ni dobro razumela, kako graditi hiše, zato je v risbah naredila veliko napak. A če pogledamo nekatere podrobnosti, je težko verjeti.
Zdi se, da jo je navdihnila "Alica v deželi čudes", ne drugače. Na primer, v eni od balinarskih dvoran parketna plošča spreminja barvo glede na osvetlitev: če sonce pade na poseben način, postanejo temni kosi parketa lahki, lahki kosi pa temni.
Eno okno sliko obrne na glavo, tako da se zdi, kot da gledate na glavo navzgor.
Leta 1906 se je v teh krajih zgodil strašen potres. Uničil je tri od sedmih nadstropij. Zaradi nesreče je bila Sarah nekaj ur zaprta v eni od svojih spalnic. Ko je prišla od tam, je naročila gradbenikom, naj prenehajo delati na fasadi stavbe in jo le prilepijo z deskami. Po legendi je Sarah mislila, da je razjezila duhove s svojim pretiranim hrepenenjem po okrasih in veliko škode pustila nepopravljeno.
O osebnosti Sarah Winchester je bilo veliko govoric: nekateri so jo smatrali za "duha", drugi zgolj ekscentrično bogato žensko, drugi so trdili, da jo poganja izključno filantropija - zagotavljala je veliko delovnih mest.
Smrt gospe Winchester
Legenda ali ne, zdi se, da je Sarah razveselila duhove. V spanju je umrla, ko je bila stara 83 let. Pokopali so jo poleg moža in hčerke. Sarah je zapustila oporoko, razdeljena na 13 oddelkov in jo podpisala 13-krat. Po volji je vse, razen hiše, šlo pri njeni nečakinji Marijani. Marijana je prodala vse pohištvo, ki ga je imela na dražbi.
Ker o hiši v oporoki ni bilo niti ene vrstice, so jo pod kladivom kupili velikodušni meceni, ki so hišo odprli za obisk turistov skoraj takoj po nakupu.
Anastasija Maksimova