Fiziki s tehnološkega inštituta v Massachusettsu so našli 35-letno skrivnost o tem, zakaj se momenta kvarkov razporejajo drugače v jedrih atomov kot v prostih protonih in nevtronih. Izkazalo se je, da je to posledica dejstva, da med nukleoni nastanejo kratkoročne korelacije. To so objavili v sporočilu za javnost na portalu Phys.org.
Znanstveniki so analizirali podatke iz eksperimenta za ugotavljanje delcev iz leta 2004 v Jeffersonovem laboratoriju. Nato smo jedra ogljika, aluminija, železa in svinca ter devterija (izotop vodika, ki vsebuje proton in nevtron v jedru) obsevali z elektroni z energijo 5,01 gigaelektronvolta. V tem primeru so detektorji zabeležili tako izbite delce kot razpršene elektrone.
Pridobljeni rezultati so potrdili prisotnost korelacij kratkega dosega med protoni in nevtroni, ki trajajo nekaj sekund. Poleg tega se njihove strukture začasno prekrivajo. Raziskovalci so razvili funkcijo za korelacije kratkega dosega, ki opisujejo EMC učinek - neusklajenost momenta v prostih protonih in nevtronih ter nukleonov v atomskih jedrih. Po tem modelu korelacije spodbujajo prerazporeditev kvarkov in spreminjajo njihov trenutek.
Učinek EMC so znanstveniki CERN-a odkrili leta 1983 v okviru evropskega sodelovanja med muni. Čeprav je bilo na to temo objavljenih več kot tisoč znanstvenih člankov, tega pojava še vedno ni nedvoumno razložiti, v povezavi s katerim se imenuje eden od nerešenih problemov fizike.