Težko je najti območje na Zemlji bolj gostoljubno in neobhodno kot pusto gorje v vzhodni Kaliforniji, ki meji na zvezno državo Nevado. Vode skoraj ni, tudi samo dihati vroč zrak je zelo težko, vsak korak po skalnem terenu, ki ga zarežejo razpoke in grapa, pa se poda z velikimi težavami. Toda "kalifornijska vročina" kljub ekstremnim razmeram iz leta v leto privablja vedno več popotnikov.
Nacionalni park obsega ogromno raznolikih redkih naravnih pokrajin: od neskončnih belih planota - posušenih slanih jezer - do bizarnih gorskih verig, ki se bleščajo kot zlato pod sončnimi žarki.
Dolina smrti leži 320 kilometrov od Los Angelesa in je le del območja ohranjanja. Dolina smrti - To je ime precej ozke globoke soteske med obema gorskima verigama Penemint in Amargosa. To izgubljeno mesto je ime dobilo leta 1849, potem ko se je skupina zlatarjev izgubila in tam izginila.
Nekoč je bilo na dnu soteske jezero Racerek Playa, posušeno dno pa je ostalo ravno kot miza. Eden od pojavov Doline smrti so kamni, ki se zaradi neznanega razloga sami precej premikajo po posušenem dnu.
Dolina se razteza v smeri juga proti severu 160 kilometrov. Od njegove zahodne strani do obzorja se razteza hribovita planota, od vzhoda pa strme skale, ki so presenetljive v različnih odtenkih - premogov črn, opečno-rdeč, oker-rjav, rjav …
Vijugasta dolina se zdaj močno razširi na 24 kilometrov, nato se zoži zopet na 10 ali 8 kilometrov, okoli ovinkov pa se skale nenadoma razdelijo in odpre se pogled na snežno belo posušena jezera, ki se bleščajoče s solnimi kristali pod žgočimi žarki neusmiljenega sonca. Tudi sladka voda - reka, jezero, izvirska voda - vsebuje mineralne soli, raztopljene v njej. Ko voda izhlapi, se soli odlagajo. Tisočletja je voda tekla v sotesko, nato izhlapevala, sol pa je postopoma prekrivala dolino in pobočja z najmanjšimi prozornimi kristali. Poleg majhnih kristalov so se sčasoma oblikovali čudni kupi ogromnih kristalov soli. Dolina smrti je cel svet - bizaren, edinstven, privlačen, a mrtev.
Edina oaza v brezživni puščavi je Fernis Creek. Ima vse, kar potrebuje puščavski popotnik: sladko vodo, prenočišče, trgovino z živili, bencinsko črpalko in kar je najpomembnejše - senco in hladnost! Fernis Creek lahko gostom ponudi vse vrste nastanitve: od šotora do sobe v zelo spodobnem klimatiziranem hotelu. Tam lahko dobite tudi informacije o nacionalnem parku, pridobite manjkajočo opremo za kampiranje in vse, kar potrebujete za preživetje v vročem kot peč, Valley Valley.
Zvečer vročina v puščavi postopoma umiri in poševni žarki zahajajočega sonca napolnijo brezživno dolino z mehko, nežno svetlobo. Skale začnejo žareti! Zdi se, da se nekateri kamni v globini mraka smrdijo - odrečejo se sončni energiji, nabrani čez dan. Ponoči v puščavi ni hladnosti, močno prihaja lepljiva, ogabna napolnjenost, zjutraj pa tudi ne čutite svežine - nagačeno, vroče, nič dihati … Namesto jasnega modrega neba je bela meglena megla. V Dolini smrti ni lepo vreme.
Promocijski video:
Tja se ne morete odpraviti peš, a s klimatskim vozilom lahko pridete do kraja, imenovanega Dantes View, in pogledate od tam neposredno v "podzemlje". Globoko spodaj leži slano jezero, ki odseva raztrgane črne oblake, ki hitejo po nebu. Zlonamerni kiaroscuro igra na poudarjene skalne izbokline, megla se vrti nad njimi … Tam je vedno mračno in strašljivo, piha sunkovit veter, ki včasih doseže orkansko silo. Na nasprotni strani slanega jezera se razprostira veriga gorovja Paleminta.
Beljava megla nad dolino se pogosto zgosti v gosto tančico oblakov in popolnoma blokira sonce. Občasno se pojavijo vrzeli v nenehnih oblakih in svetel sonček takoj spremeni videz okoliške puščave in naredi, da se skale iskrijo kot zlate palice. Na primer v točki Zabriskie strma pobočja, prerezana z erozijo, bleščeče zasijejo na soncu z rumenim kovinskim sijajem in se takoj odpravijo ven in potonejo v belkastem meglu, takoj ko sonce izgine.
Puščava ni vedno mrtva. Zahodni vetrovi prinašajo deževne oblake v puščavski prostor, ki se zbirajo v sunkih. Črni oblaki se zelo dolgo valjajo in se sprehajajo po Dolini smrti: nabirajo kolosalne mase vode, da bi na brezživne kamne spustili hudourniške deževe. Pred nevihto v Dolini smrti kraljuje popolna tišina in mir in nebo postane popolnoma črno. Prve kapljice padejo na suho zemljo in takoj za njimi se neposredni tokovi naliva izlijejo, kot bi iz vedra. Puščava pohlepno absorbira vodo in v samo nekaj urah se sivi kamni preoblikujejo, kot da bi jih čarala - vse okoli cveti! Iz vseh razpok se pojavijo sočno zeleni poganjki, nastajajo veliki svetli cvetovi - rdeči, modri, rumeni … Toda njihovo veselo življenje je kratko, tri dni kasneje pa peklenska vročina Doline smrti ubije vsako posamezno rastlino. Le najbolj nezahtevnetrdovratna, trdoživa semena in korenine preživijo in se skrivajo v razpokah do boljših časov. V teh krajih na leto pade le pet centimetrov padavin.
Tam je človeku tudi neprijetno, če odstopi od poti, ki so jih postavili uslužbenci nacionalnega parka … Julija 1997 so v Dolini smrti izginili štirje Nemci - dva odrasla in dva otroka. Našli so le avto, ki so ga najeli, v njem pa so bile stvari in dokumenti nesrečnih popotnikov.
Relativno varno je, da se spomladi ali jeseni sprehodimo po Dolini smrti, saj je temperatura takrat še bolj zmerna. Poleti je to območje izjemno življenjsko nevarno: pri temperaturah zraka nad 50 stopinj v senci človek tvega smrt zaradi vročinskega udara. Tudi v klimatiziranih avtomobilih je potovanje globoko v puščavo zelo tvegano: navsezadnje bo za pomoč trajalo zelo dolgo. V Dolini smrti nihče ne živi, v okoliških gorah in puščavah na stotine kilometrov tudi ni bivališča, ceste pa gredo okoli teh zapuščenih krajev.
Dobro usposobljeni, izkušeni pohodniki z ustrezno opremo in zadostno zalogo pitne vode lahko prečkajo Dolino smrti od konca do konca, ne da bi tvegali svoje življenje. A avanturistom je bolje, da se odpravijo na bolj prijazne terence.