Zalivski tok nosi množico tople atlantske vode s Karibov v Evropo. Zato tukaj zime niso tako hladne kot v Severni Ameriki na istih zemljepisnih širinah. Palme na južni obali Britanije bi bile brez zalivskega toka nepredstavljive.
Konec prejšnjega tisočletja je profesor Stefan Rahmstorf iz Potsdamskega inštituta za podnebne raziskave napovedal, da se lahko Zalivski tok zaradi globalnih podnebnih sprememb v celoti oslabi ali celo izsuši.
Nagrada za tisočletje
Zato bi moralo na evropski celini v nasprotju s svetovnim trendom podnebje postati hladnejše, ne toplejše. Za to odkritje je Ramstorf leta 1999 ameriško fundacijo James McDonnell prejel nagrado tisoč milijonov dolarjev.
Skoraj dvajset let pozneje ni novih informacij o dejanski prihodnosti zalivskega toka. Vendar do zdaj oslabitev zalivskega toka ali, znanstveno gledano, atlantskega meridionalnega kroženja (AMC) ni našla nespornih dokazov.
To je med drugim razloženo z dejstvom, da so bile ustrezne meritve opravljene šele od leta 2004, spremembe, ki so bile opažene od takrat, pa je mogoče preprosto pojasniti z naravno spremenljivostjo. Vendar je Ramstorf prepričan, da bo Zalivski tok dolgoročno, vsaj 50 let, opazno oslabel.
Promocijski video:
Sol kot obtočni motor
Njegova hipoteza je temeljne narave: taljenje ledenikov na Grenlandiji se nadaljuje, posledično se vsebnost soli v vodah severnega Atlantika zmanjšuje, zato je oslabljen mehanizem mešanja, ki v severnih morjih prisili toplo toplo površinsko vodo, da se potopi v globino in s tem vzdržuje globalno kroženje voda v oceanih.
Toda kaj se zgodi, če zalivski tok oslabi? Ali se moramo Evropejci resnično pripraviti na hladno podnebje? Znanost glede tega še nima konsenza.
Toda pred kratkim so znanstveniki iz skupine K. Chen (X. Chen) v reviji Nature (Nature) objavili članek z rezultati študije, po katerem naj bi oslabitev AMC povzročila močno zvišanje temperature zemeljske površine po vsem svetu.
Ali se lahko Zalivski tok ohladi?
Avtor članka trdi tako: AMC je v preteklosti delno kompenziral globalni dvig temperature, ki ga povzroča toplogredni (ogljikov dioksid) plin, prenašajoč toploto s površine svetovnih oceanov v njene globine. Če ta mehanizem oslabi, se bo v svetovnih oceanih nabralo manj toplote iz ozračja, zaradi česar se bo temperatura na Zemlji dvigovala, tudi v Evropi.
"Ta hipoteza je vprašljiva," je članek kritiziral Stefan Ramstorf. "Avtorji trdijo, da se v obdobjih močnega AMC toplota zaradi konvekcije prenaša v globlje plasti vode in se zato zemeljska površina segreva manj."
To je čista špekulacija
"Vendar se konvekcija v subpolarnem Atlantiku zgodi, ker površinska voda v hladnih zimskih dneh postane hladnejša od globoke vode, zato se vodne plasti začnejo mešati po globini - kljub stabilni porazdelitvi plasti slane vode. Sladka voda leži v konvekcijskih conah v središču Labradorja nad slano vodo. Konvekcija vedno usmerja toploto od spodaj navzgor, ne od zgoraj navzdol. " Čeprav domnevamo, da je mehanizem, opisan v članku, načeloma pravilen, zaključuje Ramstorf, je napoved znanstvenikov za naslednjih dvajset let "čista špekulacija".
Prav tako ostro kritizira to hipotezo Johann Jungclaus (Johann Jungclaus), hamburški znanstvenik iz Društva za znanstveno raziskovanje Max Planck. Jungklaus, vodja raziskovalne skupine na oddelku za kopensko oceanologijo na Inštitutu za meteorologijo Max Planck, pravi: "Avtorji opisujejo veliko naključij in gradijo vzročne zveze, čeprav jih resnično ne morejo dokazati. Domnevajo, da so vse spremembe temperature v severnem Atlantiku in večini globalnega oceanskega toplega proračuna povezane s spremembami AMC. Zlasti pa ne upoštevajo vodoravne prerazporeditve voda, ki jo povzroči na primer intenzivna subpolarna vrtina."
Zanimivo, ker je provokativno
Toda profesor Mojib Latif iz Centra za raziskovanje morja Helmholtz (Geomar / Kiel) je precej spravljiv: "Hipoteza, ki so jo avtorji formulirali, je še vedno zanimiva, saj je provokativna."
Toda, izhajajoč iz bistva vprašanja, meni, da je metodologija raziskovalcev vprašljiva: "Nimamo nobenih informacij o razvoju AMC v drugi polovici XX stoletja, prav tako ne vemo, kako se bo AMC razvijal v prihodnjih desetletjih."
Po njegovem mnenju, tudi če domnevamo, da bo Zalivski tok ali AMC res oslabel, so zaključki te študije vprašljivi.
Globalno segrevanje se nadaljuje
"Večina podnebnih modelov ne podpira hipoteze, da se bo Zemlja hitreje segrevala, če AMC v prihodnosti oslabi," pravi Latif.
Toda nove misli oživljajo znanstveno dejavnost. V prihodnjih letih bodo raziskovalci še bolj aktivni pri preučevanju procesov v zalivskem toku in posledicah morebitne oslabitve cirkulacije.
Toda za Stefana Ramstorfa je že vse jasno: „Globalno segrevanje se bo nadaljevalo, dokler ne bomo ustavili izpustov toplogrednih plinov v ozračje. Vendar se zaradi oslabitve AMC ne bo povečal."
Norbert Lossau