Že več kot stoletje so paleontologi verjeli, da se vsi dinozavri razmnožujejo s polaganjem jajc. Navsezadnje nobeni dinozavri nikoli niso rodili živih mladičev (niti njihovi sodobni potomci ptic), gnezdišča od Montane do Mongolije pa kažejo, da so prazgodovinski dinozavri odlagali kopice močnih jajc.
Vendar so postopoma nove raziskave začele spreminjati ta vzorec vzreje dinozavrov.
Do zdaj so paleontologi verjeli, da vsi dinozavri odlagajo jajca v trdih lupinah. Nedavna študija paleontologa univerze v Calgaryju Darla Zelenitskaya in njenih sodelavcev so ugotovili, da nekateri dinozavri, na primer 73 milijonov dinozavrovih rogov protoceratops in 215 milijonov dolgodlakih dinozavrov Mussaurus, odlagajo jajca z mehkimi lupinami, podobna usnjenim jajcem nekaterih sodobnih plazilcev. Če primerjajo te ugotovitve z družinskim drevesom dinozavrov, avtorji članka navajajo nepričakovano idejo, da so vsi dinozavri prvotno položili jajca z mehkimi lupinami. Sčasoma so vsaj trije različni rodovi samostojno razvili jajca trde lupine.
Ta študija bi lahko pomagala razložiti, zakaj je jajca dinozavrov težje najti, kot bi pričakovali številni paleontologi, ker je mehkejša jajca manj okamnjena. In ugotoviti, kateri dinozavri so položili, katere vrste jajc so pomembne pri odgovarjanju na velika vprašanja o starševstvu dinozavrov. To je zato, ker ni značilnega gnezda dinozavrov. Nekatere vrste so v kup polagale veliko okroglih, trdih jajc. Drugi so v parih položili jajca in jih lepo odložili. Nekatera jajca so kroglice. Nekateri od njih so koničasti. Tako kot pri sodobnih pticah so tudi različne vrste jajc povezane z vedenjem odraslih dinozavrov.
"Tudi med samimi jajci trdih dinozavrov so značilne razlike v arhitekturi jajčne lupine," pravi paleontologinja University of Calgary Darla Zelenitskaya. "Ta raznolika struktura lupin kaže na zelo različne sloge gnezdenja, metode inkubacije in čas med izlaganjem jajc in valjenjem."
Slika gojenja dinozavrov
Eno spornih vprašanj je, ali so starši dinozavrov ostali za seboj in čuvali svoja jajčeca ali so jih, tako kot današnje morske želve, odložili in nato prepustili potomcem svoji usodi. Zdi se, da je odgovor odvisen od vrste.
Promocijski video:
Na primer, razmislite o papiga podobnih dinozavrov, imenovanih oviraptoridi. Paleontologi so našli veličastna okostja, ohranjena v takšnem položaju, kot da bi sedeli nad gnezdami jajc. "To je skušnjava, če bi to radi imenovali kot živa ptica," pravi paleontologinja Prirodoslovnega muzeja San Diego Ashley Post, "vendar še vedno nismo prepričani, ali je bilo to del njihovega vedenja." Kljub temu podrobnosti kažejo, da so dinozavri zgradili svoje. gnezdo previdno. Znanstveniki poznajo iz prejšnjih ugotovitev, da oviraptoridi odložijo dve jajci naenkrat v sklopki s 30 ali več jajci. "To pomeni, da bi mati morala ostati z gnezdom ali se vsaj vrniti vanj, odložiti svoj par jajc, jih urediti v krog in jih vsak dan pokopati od dva tedna do enega meseca," pravi Post.
Iz teh jajc bi potrebovali mesece. Medtem ko strokovnjaki še iščejo dokončne dokaze, so matični dinozavri morda sedeli s temi gnezdami, dokler se mladiči ne izvalijo iz njihovih školjk. Tudi Zelenitskaya ugotavlja, da so raziskovalci našli veliko število gnezd oviraptorosavra z okostji dinozavrov v bližini. "Ti dinozavri so bili popolnoma obsedeni s svojimi jajci," pravi.
Oviraptorosavri niso bili sami. Lopatardirani dinozaver Mayazaura, kar pomeni "dobra mati kuščar", svoje ime dobiva deloma po odkritju Marion Brandwold gnezda, v katerem so mladi dinozavri, preveč razviti, da bi bili novorojenčki. V izkopavanju in analizah, ki so sledili, je Mayazaura postal eden najzgodnejših in najboljših primerov dinozavrov, ki so svoje potomce opazovali dolgo po izvalitvi.
Vendar niso bili vsi dinozavri ljubeči starši. Na primer, mehka jajca, ki bi jih polagala Protoceratops in Mussaurus, so po novih raziskavah morali premazati, da se ne bi izsušila, vendar pretanka, da bi podpirala težo staršev. Dinozavri, ki so odlagali jajca z mehkimi lupinami, so morali narediti gnezda, da bi pokrili bodoče mlade, a verjetno niso storili nič drugega kot opazovati gnezdo.
Največji dinozavri so morda naredili malo, da bi skrbeli za naslednjo generacijo. "Starševsko skrb smo pokazali pri daljno povezanih dinozavrovih," pravi Post, "vendar pri nekaterih skupinah, kot so sauropodi, po položitvi nimamo dokazov." Sauropodi vključujejo velikane z dolgim vratom, kot sta Apatosaurus in Brachiosaurus. Paleontologi so zanje odkrili obsežna mesta gnezdenja, vključno z nekaterimi kraji, kjer so dinozavri odlagali jajca na območjih, ki so bila topla z geotermalno aktivnostjo, morda za inkubiranje potomcev. Toda raziskovalci nimajo dokazov, da so starši ostali blizu.
"Dinozavri z dolgim vratom so skrbno zakopali jajčeca," pravi Post, "vendar, tako kot želve, tudi dokazi kažejo, da jih je malo skrbelo - strategijo polaganja in zapuščanja."
Ta slika ne spominja na Zemljino nežno vzgojo pred časom. Ampak to ima biološki smisel. "Če bi orjaški dinozavri gnezdili v kolonijah, kot so galebi, in bi starši tam ostali, dokler se niso izlegli," pravi Zelenitskaya, "bi se prehranski viri za starše verjetno hitro izčrpali. gnezda do dneva izvalitve. In to bi lahko pomagalo odgovoriti na še eno pereče vprašanje.
Na različnih krajih po svetu so paleontologi našli kostne celice, ki vsebujejo mlade dinozavre iste vrste. Zdi se, da trije triceratopi, niz Alamosaurus in red Sinornithomimus kažejo, da so se mladi dinozavri različnih vrst združevali med pohajkovanjem v mladosti.
Zakaj? Na primer, več oči imate, večja je verjetnost, da boste opazili plenilce. Najstniški dinozavri, ki tvorijo medvrstne družbene skupine, imajo smisel glede na to, kar vemo o tem, kako grobo bi bilo življenje v mezozoju. Tudi med Mayasaurji, ki so bili deležni starševske oskrbe nad povprečjem, je skoraj 90% mladičev umrlo v prvem letu. Če bi mladi dinozavri lahko zdržali prvih 365 dni in zrasli dovolj veliko, da ne bi bili prigrizek za večje plenilce, bi imeli boljše možnosti za preživetje.
Nekateri dinozavri so morda uporabili dodatne strategije starševstva, vendar raziskovalci tega ne morejo povedati, ker še niso našli dokazov. V tem primeru lahko žive ptice ponujajo nekaj primerov, na kaj je treba iskati. Nekatere ptice gnezdijo skupaj, pri čemer več mater leži v istem gnezdu, pravi prazno. Ali ljudje, kot je Allosaurus, počnejo enako? Vemo tudi, da so nekatere ptice paraziti, ki pomenijo zalego, kar pomeni, da puščajo jajčeca v gnezdu druge vrste, pri vzgoji mladih pa se zanašajo na druge starše. Mogoče je, da so nekateri neavtonski dinozavri morda najprej preizkusili to tehniko in prisilili drugo vrsto, da skrbi za svojega lačnega mladiča.