Kot veste, je družino Romanovih prekinila družina Nikolaja II. Vendar nekateri zgodovinarji verjamejo, da je bil zadnji vladar dinastije Romanov Peter III.
Mladi infantilni cesar z ženo sploh ni razvil odnosa. Catherine je v svojih dnevnikih pripovedovala, kako nestrpno je čakala svojega moža na svojo poročno noč, on pa je prišel in zaspal. To se je nadaljevalo in še več - Peter III do svoje žene ni gojil nobenih občutkov, raje je imel svojo najljubšo. Toda sin Pavel se je še vedno rodil, mnogo let po poroki.
Govorice o nezakonskih dedičih v zgodovini svetovnih dinastij niso redke, zlasti v nemirnem času za državo. In tako se je tu postavilo vprašanje: ali je Pavel res sin Petra III. Ali pa je pri tem sodeloval prvi Katarinin najljubši Sergej Saltykov.
Pomemben argument v prid tem govoricam je bil, da cesarski par dolga leta ni imel otrok. Zato so mnogi verjeli, da je bila ta zveza popolnoma brezplodna, kar je namigovala tudi sama carica, ki je v svojih spominih omenila, da je njen mož trpel zaradi fimoze.
Podatki, da bi lahko bil Sergej Saltykov Pavelov oče, so prisotni tudi v Katarininih dnevnikih: »Sergej Saltykov mi je dal vedeti, kaj je bil razlog za njegove pogoste obiske … Še naprej sem ga poslušal, bil je lep kot dan in seveda nihče ni mogel z njim na dvoru … Bil je star 25 let, na splošno po rojstvu in v mnogih drugih lastnostih je bil izjemen gospod … Nisem popuščal vse pomladi in dela poletja. Rezultat ni dolgo pričakoval. 20. septembra 1754 je Katarina rodila sina. Toda od koga: od moža Romanova ali od Saltykova?
Obstaja različica, po kateri je bila pobudnica "afere" Elizaveta Petrovna, ki je obupana želela vnuka od svojega nečaka. Po "izpolnitvi njene volje" je bil Saltykov izgnan kot veleposlanik na Švedskem.
Pavlov izvor še vedno ostaja nerešljiva skrivnost, ki je skrbela naslednje generacije Romanovih. To ni presenetljivo, sicer se je izkazalo, da je dinastijo Romanov prekinil Peter III., Kasnejši monarhi na prestolu pa niso bili nič drugega kot uzurpatorji. Pa vendar je v utemeljitev Katarine Velike vredno povedati, da so podobnosti med portreti Pavla in Petra III očitne.