Ali v eskimskem jeziku obstaja do 400 različnih besed za sneg? Jezikoslovec Mikael Parkwall se ukvarja z jezikovnimi miti in trditvami.
Lahko rečemo, da ima mit o "snežnih besedah" inuitskega jezika najbolj trajno priljubljenost od vseh jezikovnih mitov. Kljub aktivnim protestom je še danes živ. Toda takoj bi moralo vzbuditi sum, da se število oznak za sneg nenehno spreminja, ne glede na to, koga vprašate: 40, 46, 60 in celo "stotine" na splošno.
Antropologinja Laura Martin je izsledila vir mita in zdi se, da je delo legendarnega lingvista-antropologa Franza Boasa. Ta mit je nastal leta 1911, ko je lingvist trdil, da življenjski prostor vpliva na besedišče, in kot primer tega je mimogrede omenil, da imajo Inuiti "štiri, morda več" različnih besed za sneg.
Nato ga je citiral privrženec Benjamin Whorf, ki je po pomoti (?) Rahlo povečal število besed. Whorfa so nato začeli citirati drugi in vse se je nadaljevalo, kot snežna kepa. Dandanes lahko včasih naletite na izjavo z vsaj 400 besedami za sneg.
Kaj je resnica? Za začetek moramo seveda ugotoviti, kaj na splošno velja za besedo. Eskimski jezik je polisintetičen, kar pomeni, da je veliko informacij združeno v eno zelo dolgo besedo, ki bi v švedščini ali angleščini postala cel stavek. Delno to lahko storimo v švedščini: lastbilschaufför rečemo z eno besedo, Britanec pa voznik tovornjaka z dvema besedama.
Toda eskimski jezik gre dlje, vključno z glagoli v svojih pošastnih besedah, tako da bo stavek "Trdili bodo, da je velik umetnik, a …" v grenlandščini izražen z eno samo besedo: Aliikusersuillammassuaarartassagaluarpaalli.
Bomo razumeli kot besedo? Če to jemljete dobesedno kot besedo, potem morate priznati, da obstaja obsežnejša terminologija "tovornjak" v švedščini kot v angleščini, saj ta jezik nima ločene besede za voznika tovornjaka. Toda ali ni absurdno? Dejansko je v angleščini jezikovni izraz pojma "voznik tovornjaka", samo v dveh besedah.
Ker so Inuiti šli nekoliko dlje od Švedov, se je seveda število možnih kombinacij znatno povečalo. Kdor lahko z eno besedo reče "moj sneg", verjetno lahko reče tako "tvoj sneg" kot "njihov sneg". A reči, da so vse to ločene besede v jeziku, je preprosto smešno, ker bi to pomenilo, da je v grenlandskem jeziku na splošno več besed kot v švedščini ali angleščini.
Promocijski video:
Edini smiseln način v tem primeru je, da se omejimo na korenine, sicer se izkaže, da je v švedskem jeziku s svojo sposobnostjo tvorjenja sestavljenih besed na stotine "izrazov" za sneg, na primer blidsnö (stopljeni sneg), blötsnö (žled) in decembersnö (Decembrski sneg).
"Snežni mit" je tako razširjen, da so nekateri poskušali prešteti vse različice besed za sneg v številnih eskimskih jezikih. Dobljeni rezultati so se seveda razlikovali glede na to, katero sorodno različico so preučevali in tudi katero terminologijo so upoštevali. V večini primerov pa rezultat ni presegel nekaj besed in zelo redko jih je bilo več kot ducat.
Zaključek: Ne, to je mit.
Če se odločimo, da bomo prešteli vse besede, ki se na tak ali drugačen način dotaknejo snega, potem bo v švedščini toliko »snežnih izrazov« kot v katerem koli eskimskem jeziku.
Mikael Parkvall