Zdi se, da pokrajina Ceres, pritlikavega planeta med Marsom in Jupitrom (nekdanja luna Phaethon), ni posebej raznolika. Kraterji, razmeroma ravna območja, nižine - z eno besedo, standardni vesoljski niz. Glede na to je Gora Akhuna videti kot pravi tujec. To je edina takšna formacija na Ceresu. Gora v čudoviti osamljenosti se dviga pet kilometrov nad površjem pritlikavega planeta.
Ko je Dawn prvič fotografirala Akhun, je znanstvenike zmedla. Na pritlikavem planetu se litosferske plošče ne premikajo, temperatura njegove notranjosti pa je prenizka, da bi tam lahko obstajala magma. Gore lahko nastanejo po udarcih asteroidov (osrednji vrh kraterja), vendar Akhuna ni niti blizu takšne formacije. In zdaj, po pregledu vseh možnosti, so raziskovalci prišli do zaključka, da je Akhuna kriovulkan. V prid tej teoriji govori več dejavnikov.
Oblika gore spominja na vulkansko kupolo, na njenem vrhu so značilne razpoke, na pobočjih pa črte, ki se običajno pojavijo med skalnimi podori. Ob vznožju gore je dokaj gladko območje, po katerem so očitno odtekali potoki slane vode, ki je igrala vlogo magme.
Seveda pa sami kriovulkani niso novost. Našli so jih na Tritonu, Enceladusu in Titanu, očitno so jih prepoznali tudi na Plutonu. Dejstvo pa je, da njihov obstoj tam razlagajo plimovanje, ki segreva črevesje teh teles. Po drugi strani pa Ceres visi vzdolž asteroidnega pasu. A očitno ni bilo vedno tako …
Vulkan bi lahko razložili tudi, če bi nastal ob zori sončnega sistema, ko se je notranjost Cerere ogrevala zaradi razpada radioaktivnih elementov. Toda Akhuna je veliko mlajša. Po različnih ocenah se njegova starost giblje med 70 in 250 milijoni let. Kot je pogosto v astronomiji, je odgovor na eno vprašanje ustvaril drugo.
Promocijski video:
Omeniti velja tudi, da je naprava Dawn očitno lahko potrdila, da na Ceresu res obstaja ozračje ali njegovi sledovi. Šest dni je njen nevtronski in gama spektrometer GRaND zabeležil izbruhe elektronov. To se običajno zabeleži, ko sončni veter trči v magnetosfero ali ozračje nebesnega telesa. Toda, kot veste, Ceres nima magnetnega polja.
Toda že leta 2014 je teleskop Herschel zabeležil sledi vodne pare na pritlikavem planetu. In na površini so sledi oceana, ki je bil nekoč v daljni preteklosti napolnjen s tekočo vodo … Zaloge vode (zamrznjene) na pritlikavem planetu so zelo velike! Torej Ceres sploh ni geološko mrtvo telo, kot se morda zdi na prvi pogled. Nekatera aktivnost se vsekakor še vedno odvija v svojih globinah …