Druga svetovna vojna se je odvijala na ozemlju 40 držav, v njej je sodelovalo 72 držav. Leta 1941 je imela Nemčija najmočnejšo vojsko na svetu, toda več kritičnih bitk je Tretji rajh pripeljalo do poraza.
Bitka pri Moskvi (prekinitev blitzkriega)
Bitka za Moskvo je pokazala, da je nemški blitzkrieg propadel. Skupno je v tej bitki sodelovalo več kot 7 milijonov ljudi. To je več kot berlinska operacija, vključena v Guinnessovo knjigo kot največja bitka druge svetovne vojne, in več kot sovražne sile na zahodni fronti po izkrcanju v Normandiji.
Moskvo je branil "ves svet". Tako je podvig starejšega ženina vasi Lishnyagi v regiji Serebryano-Prudskiy Ivana Petroviča Ivanova, ki je 11. decembra 1941 ponovil podvig Ivana Susanina, pripeljal nemški konvoj s 40 avtomobili v globoko grapo "Belgorodskie sosny".
Pri premagovanju sovražnika je pomagala tudi preprosta učiteljica iz Krasne Poljane Elena Gorokhova, ki je poveljstvo Rdeče armade obvestila o prerazporeditvi nemških enot z topniškimi baterijami velikega dosega.
Kot rezultat protitanzive v bližini Moskve in splošne ofenzive so bile nemške enote odpeljane 100–250 km nazaj. Območja Tule, Rjazana in Moskve, številna območja Kalininske, Smolenske in Orjolske regije so bila popolnoma osvobojena.
Promocijski video:
General Gunther Blumentritt je zapisal: »Zdaj je bilo pomembno, da so politični voditelji v Nemčiji razumeli, da so bili dnevi bliskovskega konca konec. Nasprotovala nam je vojska, ki je bila v svojih bojnih lastnostih veliko boljša od katere koli druge vojske, ki smo jo kdaj srečali na bojišču. A treba je povedati, da je tudi nemška vojska pokazala visoko moralno odpornost pri premagovanju vseh nesreč in nevarnosti, ki so jo doletele."
Bitka pri Staljingradu (korenita sprememba)
Bitka pri Staljingradu je bila glavna prelomnica druge svetovne vojne. Sovjetsko vojaško poveljstvo je jasno pokazalo, da onkraj Volge ni nobene dežele. Zanimive so ocene te bitke in izgub, ki jih je utrpel Stalingrad s strani tujih zgodovinarjev.
V knjigi Operation Survive, ki je izšla leta 1949, napisal pa jo je slavni ameriški publicist Hessler, ki je težko sumljiv proruskega stališča, je zapisano: »Po mnenju visoko realističnega znanstvenika dr. Philipa Morrisona bi bilo treba vsaj 1000 atomskih bomb škoda, povzročena samo med Staljingradsko kampanjo … To je veliko več kot število bomb, ki smo jih nabrali po štirih letih neumornih prizadevanj."
Bitka za Stalingrad je bila boj za preživetje.
Začetek je bil položen 23. avgusta 1942, ko je nemško letalstvo izvedlo množično bombardiranje mesta. Umrlo je 40.000 ljudi. To presega uradne podatke o zavezniškem zračnem napadu na Dresden februarja 1945 (25.000 žrtev).
V Stalingradu je Rdeča armada uporabila revolucionarne novosti psihološkega pritiska na sovražnika. Iz zvočnikov, nameščenih na prvi črti, so se slišali najljubši hiti nemške glasbe, ki so jih prekinjala sporočila o zmagah Rdeče armade v sektorjih Staljingradske fronte. Najučinkovitejše sredstvo psihološkega pritiska je bil monotoni utrip metronoma, ki je bil prekinjen po 7 utripih s komentarjem v nemščini: "Vsakih 7 sekund na fronti umre en nemški vojak." Na koncu serije od 10 do 20 "poročil s časovnikom" se je iz zvočnikov zaslišal tango.
Med Staljingradsko operacijo je Rdeči armadi uspelo ustvariti tako imenovani "staljingradski kotel". 23. novembra 1942 so čete jugozahodne in staljingradske fronte zaprle obročni obroč, v katerem je bila skoraj 300.000-sovražna skupina.
V Stalingradu je bil ujet eden izmed Hitlerjevih "najljubših" maršal Paulus, ki je v dneh bitke za Stalingrad postal feldmaršal. V začetku leta 1943 je bila Paulusova 6. armada žalostna. 8. januarja je sovjetsko vojaško poveljstvo nemškega poveljnika nagovorilo z ultimatom: če se naslednji dan ne bi predal, bi bili vsi Nemci v "kotlu" uničeni. Paulus se na ultimat ni odzval. 31. januarja je bil ujet. Nato je postal eden od zaveznikov ZSSR v propagandni vojni hladne vojne.
V začetku februarja 1943 so enote in formacije 4. zračne flote Luftwaffe prejele geslo "Orlog". To je pomenilo, da 6. armada ni več obstajala, bitka pri Stalingradu pa se je končala s porazom Nemčije.
Bitka pri Kurški izboklini (prenos pobude na Rdečo armado)
Zmaga v bitkah pri Kurski izboklini je bila izredno pomembna zaradi številnih dejavnikov. Po Stalingradu je imel Wehrmacht še eno priložnost, da situacijo na vzhodni fronti spremeni v svojo korist, Hitler je na operacijo Citadela položil veliko upanje in izjavil, da "mora zmaga pri Kursku služiti kot bakla za ves svet."
Pomembnost teh bitk je razumelo tudi sovjetsko poveljstvo. Rdeči armadi je bilo pomembno dokazati, da lahko zmaga ne samo v zimskih kampanjah, temveč tudi poleti, zato so bile v zmago na Kurški izboklini vložene sile ne le vojske, ampak tudi civilnega prebivalstva. V rekordnem času, v 32 dneh, je bila zgrajena železnica, ki je povezovala Rzhavo in Stary Oskol, imenovano "cesta poguma". Na njeni gradnji je dan in noč delalo na tisoče ljudi.
Prelomnica bitke pri Kursku je bila bitka pri Prohorovki. Največja tankovska bitka v zgodovini z več kot 1500 tanki.
Poveljnik tankovske brigade Grigory Penezhko, ki je za to bitko sprejel junaka Sovjetske zveze, se spominja: »Izgubili smo občutek za čas, v tesni kabini tanka nismo občutili žeje, vročine ali celo udarcev. Ena misel, ena težnja - ko je živ, premagaj sovražnika. Naši tankerji, ki so izstopili iz razbitin vozil, so na terenu iskali sovražne posadke, prav tako so ostali brez opreme in jih potolkli s pištolami, prijeli z roko v roko ….
Po Prohorovki so naše čete začele odločilno ofenzivo. Operacije "Kutuzov" in "Rumyantsev" so omogočile osvoboditev Belgoroda in Oriola, 23. avgusta je bil osvobojen Harkov.
Bitka za Kavkaz (ohranitev sovjetske nafte, osvoboditev črnomorske regije)
Nafta se imenuje "vojna kri". Že od samega začetka vojne je bila ena glavnih poti nemške ofenzive usmerjena proti bakujskim naftnim poljem. Nadzor nad njimi je bil prednostna naloga tretjega rajha.
Bitko za Kavkaz so zaznamovale zračne bitke na nebu nad Kubanom, ki so postale ena največjih zračnih bitk druge svetovne vojne. Prvič so med sovjetskimi piloti Luftwaffeju vsiljevali svojo voljo in aktivno posegali v Nemčijo ter ji nasprotovali pri izpolnjevanju njihovih bojnih nalog. Od 26. maja do 7. junija so letalske sile Rdeče armade izvedle 845 izletov na nacističnih letališčih v Anapi, Kerču, Sakiju, Sarabuzu in Tamanu. Skupaj je med bitkami na nebu na Kubanu sovjetsko letalstvo opravilo približno 35 tisoč izletov.
9. septembra 1943 se je začela zadnja operacija bitke za Kavkaz - Novorossiysko-Tamanskaya. V enem mesecu so bile nemške čete na polotoku Taman poražene. Kot rezultat ofenzive sta bili osvobojeni mesti Novorossiysk in Anapa, ustvarjeni so bili predpogoji za amfibijsko operacijo na Krimu. V čast osvoboditve polotoka Taman 9. oktobra 1943 je bil v Moskvi podarjen pozdrav z 20 volej 224 pištol.
Ardenska operacija (prekinitev "zadnjega blitzkriega" Wehrmachta)
Bitko pri Ardenih imenujejo "zadnji blitzkrieg Wehrmachta". To je bil zadnji poskus tretjega rajha, da bi obrnil plima na zahodni fronti. Operaciji je poveljeval feldmaršal V. Model, ki je ukazal, naj se začne zjutraj 16. decembra 1944, do 25. decembra so Nemci napredovali 90 km globoko v sovražnikovo obrambo.
Vendar Nemci niso vedeli, da je bila zavezniška obramba namerno oslabljena, tako da, ko se Nemci 100 kilometrov prebijejo na zahod, jih obkrožijo in udarijo po bokih. Wehrmacht tega manevra ni predvidel.
Zavezniki so za operacijo Ardennes vedeli vnaprej, saj so znali prebrati nemške sistemske kode Ultra. Poleg tega je letalsko izvidovanje poročalo o gibanju nemških čet.
Kljub temu, da je bila pobuda sprva pri zaveznikih, so bili Nemci dobro pripravljeni na Ardene. Čas za začetek ofenzive je bil izbran ob upoštevanju dejstva, da zavezniško letalstvo ni moglo zagotoviti zračne podpore. Tudi Nemci so šli na trik: vse, ki so znali angleško, so oblekli v ameriške uniforme in pod vodstvom Otta Skorzenyja iz njih ustvarili jurišne enote, da so sejali paniko v ameriškem zaledju.
Del "Panterjev" je bil preoblečen v ameriške tanke, nanje so bili obešeni zidovi, iz topov so bile odstranjene nagobčne zavore, stolpi so bili prekriti s pločevino in na oklep so bile naslikane velike bele zvezde.
Z začetkom ofenzive so "lažni panterji" prihiteli v zaledje ameriških vojakov, toda zvijačnost Nemcev je bila iz neumnosti "prežvečena". Nekateri Nemci so prosili za bencinsko črpalko in namesto "bencin" rekli "zemeljsko olje". Američani tega niso rekli. Diverzanti so bili izpostavljeni, njihovi avtomobili pa požgani z bazukami.
Wehrmacht je v bitkah izgubil več kot tretjino svojih oklepnih vozil in skoraj vsa letala (vključno z reaktivnimi letali), ki so sodelovala v operaciji, so porabila gorivo in strelivo. Edini "dobiček" Nemčije od ardenske operacije je bil ta, da je za šest tednov zavlekla zavezniško ofenzivo na Ren: prestaviti jo je bilo treba na 29. januarja 1945.