Običajno vsi mislijo, da bo prva oblika življenja, ki jo najdemo na drugem planetu, satelitu ali drugem vesoljskem predmetu, nekakšen mikrob. Toda iz nekega razloga nihče ne predvideva, da bomo naleteli na tujerodni virus. Kar je čudno glede na to, kako plodna in uspešna so ta biološka bitja na Zemlji.
Cilj nove študije je popraviti to opustitev s sklicevanjem na povsem novo disciplino, znano kot astrovirologija.
Virusi obstajajo na Zemlji v ogromnih količinah in segajo do samega izvora življenja. Na našem planetu je 10-100-krat več virusov kot kateri koli drugi celični organizmi, zato je smiselno domnevati, da obstajajo v drugih svetovih.
Kljub njihovi razširjenosti znanstveniki o teh "genskih grozdih" in njihovem delovanju vedo presenetljivo malo. Stanje je še slabše s preučevanjem morebitnega obstoja virusov tudi drugod po sončnem sistemu in širše. NASA-ina astrobiološka strategija za leto 2015 na primer malo omenja viruse in se osredotoča na iskanje celičnih tujih mikroorganizmov.
V novem članku, objavljenem v znanstveni reviji Astrobiology, Kenneth Stedman z univerze v Portlandu (ZDA) trdi, da je treba to vrzel zapolniti, astrobiologi pa bi morali raziskati možnost virusov po vsem vesolju. V ta namen Stedman predlaga, da se ustvari področje astrovirologije in začne razvijati strategije in orodja, potrebna za iskanje virusov zunaj našega planeta.
Leta 2012 je odkril povsem novo skupino virusov, sposobnih za življenje v vročih jezerih, sestavljenih večinoma iz vrele kisline. To odkritje je pokazalo, da se virusi lahko razvijajo in uspevajo tudi v tako ekstremnih pogojih. Razmnožujejo se s kopiranjem ali samokopiranjem in se nenehno prilagajajo. Obstajajo tudi posredni dokazi, da so virusi neverjetno starodavni. Tako se zdi ideja o njihovi razpršenosti po vesolju povsem verjetna. Seveda se lahko razlikujejo od zemeljskih, a kljub temu bodo virusi, pravi znanstvenik.
Za nadaljnji razvoj astrovirologije Stedman prosi NASO in druge vesoljske agencije, naj poiščejo viruse v vzorcih tekočin, odvzetih s planetov in lun v našem osončju, kot sta Europa in Enceladus, da razvijejo orodja za njihovo iskanje v starodavnih sedimentih na Zemlji in Marsu ter ugotovijo ali so virusi sposobni preživeti v vesolju.
"Razviti moramo obstoječe instrumente, na vesoljsko plovilo postaviti elektronski mikroskop ali razviti druge mikroskopske tehnologije, ki lahko zaznajo molekule, ne samo atomov." Po njegovem mnenju odkrivanje virusov drugje v osončju ne daje nobenega razloga za paniko. »Virusi imajo slab sloves. Če pa viruse najdemo na drugih planetih, bo to pokazatelj življenja in ne nekaj, česar bi se morali bati."
Promocijski video: