Astrofiziki iz Harvard-Smithsonian Centra so predlagali iskanje nezemeljskih civilizacij v sledovih onesnaženja, ki jih puščajo pri svojih dejavnostih. Na spletni strani centra se ta pristop razlikuje od metod iskanja primitivnega tujca, ki temelji na odkrivanju metana in vode.
Znanstveniki nameravajo iskati visoko organizirano življenje na sledovih industrijskega onesnaženja v obliki klorofluoroogljikovodikov (CFC). Po mnenju raziskovalcev bo novi vesoljski teleskop James Webb, ki naj bi nadomestil Hubbla, lahko sledil vsebnosti CFC-jev v ozračjih eksoplanetov, če je koncentracija takih spojin desetkrat večja kot na Zemlji.
Znanstveniki so pri iskanju nezemeljske inteligence opazili različne strategije. Tako lahko visoko organizirana civilizacija po mnenju ameriških astrofizikov na svojem planetu ustvari pogoje, ki vodijo do podobnega kopenskega učinka tople grede. Hkrati inteligentno življenje ne more močno onesnažiti svojega planeta in odkrivanje sledi njegovih dejavnosti bo zaradi tega zapleteno.
Znanstveniki so opazili poseben poudarek planetov ob belih palčkih. Po njihovem mnenju lahko ob takih zvezdah obstaja tudi nezemeljsko življenje, vendar bo njegovo odkrivanje zahtevalo uporabo bolj dovršenih naprav kot vesoljski teleskop James Webb.