Starodavni Mars je bil celo bolj podoben Zemlji, kot so mislili znanstveniki, kažejo nove raziskave. Rover Curiosity je v kamninah Rdečega planeta ugotovil visoke koncentracije mineralov manganovega oksida, kar kaže na to, da je Marsova atmosfera pred milijardami let vsebovala več kisika kot danes.
»Edina možnost na Zemlji, za katero vemo, da izdeluje te materiale iz mangana, vključuje atmosferski kisik ali mikrobe. Zdaj smo na Marsu našli manganove okside in presenečeni smo, kako bi lahko nastali, «je povedala glavna avtorica Nina Lanza, planetarna znanstvenica iz nacionalnega laboratorija Los Alamos v Novi Mehiki.
Ker ni dokazov, da je na Marsu kdaj obstajalo življenje, se Lanza in njeni kolegi nagibajo k razlagi z atmosferskim kisikom. Marsovi manganovi oksidi so morda nastali, ko je skala v interakciji s tekočo vodo v oksidacijskih pogojih, pravi Lanza. Opažanja Curiosityja in drugih vesoljskih plovil so pokazala, da je bilo na Marsu, vsaj ponekod pred milijardami let, veliko tekoče vode.
Lanza in njeni kolegi menijo, da je plin začel nastajati kmalu po tem, ko se je Marsovo magnetno polje zaprlo pred približno 4,2 milijardami let. Izguba magnetnega polja je povzročila, da je sončni veter pometel atmosfero Marsa (ki je bilo nekoč dovolj gosto). Poleg tega bi lahko brez tega magnetnega polja visoko energijsko ionizirajoče sevanje doseglo Marsovsko površino, pravijo raziskovalci.
To sevanje nato razdeli veliko molekul vode na sestavne atome vodika in kisika. V vesolje je curljal izredno lahek vodik, vendar je Marsova gravitacija ujela težji kisik, ki se je nabral. Nato se je v zadnjih nekaj milijard letih raven kisika znatno zmanjšala. Ideja zlasti nakazuje, da atmosferski kisik ni pokazatelj življenja, saj se lahko visoke koncentracije snovi kopičijo, očitno z abiotskimi procesi.
Burmas Roman