Ko bodo slišali besedno zvezo "nezemeljsko življenje", bo večina pomislila na nekatere prebivalce oddaljene, oddaljene galaksije ali na tujce iz druge dimenzije; človeštvo je navajeno razmišljati v stereotipih, ki jih vsiljujejo kino in množični mediji. Vendar pa se je z začetkom vesoljske dobe naše znanje o bližnjem vesolju močno razširilo in omogoča, če ne celo trditi, potem pa z veliko verjetnostjo domnevati, da je lahko nezemeljsko življenje zelo blizu. Pred več kot 50 leti se je pojavila cela znanost - astrobiologija; gre za disciplino, povezano z astronomijo, biologijo in geologijo. Čeprav se ti znanstveniki ukvarjajo predvsem s teoretičnimi raziskavami, pa vodilne vesoljske agencije resno razmišljajo o vključitvi astrobiologov v prihodnje vesoljske misije. Navsezadnje bi moral nekdo študirati nezemeljsko življenje na profesionalni ravni?
Seveda govorimo o oblikah življenja, ki se razlikujejo od našega. Življenje beljakovin planeta Zemlja - značilno je le za Zemljo. To življenje ne more obstajati pod nobenimi drugimi pogoji. Če upoštevamo pogoje našega življenja, se izkaže, da smo zelo ženstveni in neprilagojeni razmeram prostora okoli nas. Vzemimo za primer temperaturne omejitve: življenjske temperature beljakovinskih spojin so od 0 do 40 ° C; spodaj - voda zmrzne, zgoraj - beljakovine se denaturalizirajo. Obstajajo tudi pogoji za tlak, atmosfersko sestavo, sevanje in še več.
Verjetno druge okoljske razmere ne pomenijo le drugačnih zakonov presnove, ampak na splošno tudi drugačno osnovo za življenje. In tu se ideje večine astrobiologov razhajajo v dve medsebojno izključujoči se smeri. Prva nakazuje, da lahko življenje v vesolju obstaja le na osnovi ogljika, take znanstvenike v šali imenujejo "ogljikovi šovinisti"; predstavniki druge smeri pravijo, da je pod določenimi pogoji življenjska osnova načeloma lahko katera koli.
Zakaj ravno ogljik? Kaj je posebnega pri tem izdelku? Lahko bi dobili vtis, da na ta način poskušamo opozoriti na svojo posebnost: pravijo, da smo narejeni iz ogljika, kar pomeni, da je vse življenje mogoče le iz ogljika. Pravzaprav tako smešen argument ni znanstven. Življenje z ogljikom bi moralo biti v vesolju zelo pogosto, saj za to obstaja več objektivnih razlogov.
Prvič, ogljik je eden najpogostejših elementov v vesolju. Razvoj večine zvezd se ne konča z eksplozijami supernove. Končni produkt evolucije 99% zvezd so beli palčki, ki vključujejo ogljikova jedra. Prav ogljik konča zadnjo, četrto fazo jedrskih reakcij v evoluciji teh istih 99% zvezd. Težje elemente dobimo izključno pri eksplozijah supernove.
Drugič, sposobnost ogljika, da se na sebe pritrdi kar štiri druge atome, ga zaradi posebnosti zunanjih elektronskih lupin loči od vseh drugih elementov. Nedvomno obstaja veliko četverovalentnih kovin in nekovin, vendar nobena od njih ne more tako trdno držati sosednjih atomov okoli sebe. Razlog za ta pojav je zelo majhna atomska masa ogljika. Je najlažji četverovalentni element, zato so njegove spojine najmočnejše.
Le ta dva razloga nam omogočata, da opazimo več kot 40 tisoč snovi, ki vključujejo ogljik, in le 1,5–2 tisoč snovi, ki ne vsebujejo ogljika. To je razlog za delitev znanosti o kemiji na organsko (preučuje ogljikove spojine) in anorgansko, ki se ukvarja s preučevanjem drugih elementov.
Vendar ne glede na to, kako trdna so stališča "ogljikovih šovinistov", misel ne miruje in do sredine dvajsetega stoletja so bile predlagane druge ideje in koncepti gradnje življenja. Na primer, znanstveniki lahko kot analog beljakovinskih molekul namesto ogljika uporabljajo spojine, v katerih je silicij. Kot ogljik je sposoben vezati do štiri sosednje atome, njegove spojine, podobno kot ogljikove spojine, pa se lahko polimerizirajo itd. Hitro so našli tudi zamenjavo za vodo, medij, ki zagotavlja presnovo; lahko je na primer amoniak. Kisik je oksidant v "ogljikovem" življenju, v siliciju pa se lahko uporabljata tako kisik kot dušik. In tako naprej.
Promocijski video:
Tako lahko domnevamo naslednje: ni pomembno, na osnovi česa se živi, pomembno je, da imajo organizmi sposobnost, da iz okolja jemljejo vire, jih pretvarjajo v energijo in "gradbeni material" za svoje razmnoževanje. Ali obstajajo taki kraji v sončnem sistemu? Da, in teh je veliko.
Vsaka oseba najprej pomisli na planet Mars. Kljub navidezni pustoši, brezvodnosti in pomanjkanju ozračja obstaja veliko dokazov o obstoju življenja na Marsu v preteklih obdobjih. Vse to kaže od narave površinske erozije do barve marsovskih tal. Poleg tega so na Marsu nedavno odkrili vodni led, ki se nahaja skoraj povsod pod plastjo tal, metan pa v ozračju ogljikovega dioksida lahko štejemo za produkt vitalne aktivnosti nekaterih marsovskih organizmov.
Vendar je ideja o bivalnosti Marsa že dovolj dolgočasna tako za znanstveni svet kot za prebivalce. Glavne teorije so že dolgo oblikovane in čakajo le na preverjanje raziskovalcev in kolonizatorjev Marsa.
Veliko bolj zanimivi pojavi čakajo človeštvo malo dlje, onkraj pasu asteroidov. Z odkritjem atmosfere nekaterih satelitov velikanskih planetov je ideja o zunajzemeljskem življenju v sončnem sistemu dobila novo obliko. Saturnove lune Titan in Enceladus imajo ozračje; poleg tega so na Titanu morja in oceani, ki niso sestavljeni iz vode, temveč iz zemeljskega plina. Ta satelit ima koncept vremena in podnebja; raziskovalna vozila so zabeležila dnevna in sezonska nihanja temperature. Nič manj zanimiv ni Jupitrov satelit, na primer Evropa, pokrit s tanko plastjo ledu, pod katero je ogromen vodni ocean. Verjetnost življenja v vodah tega oceana je več kot velika.
Ali pa življenje na drugih planetih našega sistema obstaja že tako dolgo, da jim stopnja razvoja lokalnih civilizacij omogoča, da pred nami popolnoma skrijejo sledi svojega obstoja. Navsezadnje ima civilizacija, ki je obvladala medplanetarne, morda pa tudi medzvezdne lete, veliko večje spretnosti in znanja, naivne prebivalce tretjega planeta, ki so pred kratkim vstopili v vesolje, pa ni težko prevarati. Kako lahko razložite dejstvo, da so se opažanja NLP po koncu druge svetovne vojne razširila? Mogoče so vesoljci začeli natančneje opazovati svoje "mlajše brate", potem ko so odkrili jedrske reakcije? Odgovore na te in številne druge skrivnosti bodo morali rešiti astrobiologi.