Približno 1500 svetlobnih let od nas, v bližini ene od zvezd ozvezdja Lahki, obstaja skrivnostni objekt, ki že več kot eno leto zapored nenehno muči radovedne umove astronomov. Najprej so znanstvenike zanimali potencialna velikost in oblika predmeta, ki se nahaja v bližini zvezde KIC 8462852 (znana tudi kot zvezda Tabby), kar je povzročilo številne spore, predpostavke in teorije. V nekem trenutku so strokovnjaki celo drzno domnevali, da je ta objekt nekakšna tuja megastruktura.
Večina astronomov je kljub vsemu skeptična do tovrstnih pogovorov, toda polemika okoli te zvezde in zlasti neznana narava predmeta je pritegnila celo Inštitut za iskanje nezemeljskih civilizacij (SETI), ki si je zadal nalogo, da enkrat za vselej odkrije skrivnost Tabbyjeve zvezde.
Znanstvena skupina z Kalifornijske univerze v Berkeleyju, ki je sodelovala v desetletnem pobudnem programu za iskanje nezemeljskih civilizacij, za kar ji je bilo namenjenih 100 milijonov dolarjev, se je odločila pridružiti delu.
"Program Breakthrough Listen je namenjen uporabi najmočnejše opreme SETI na planetu in dostopu do največjih teleskopov na Zemlji," je povedal dr. Andrew Simion, direktor raziskovalnega centra SETI v Berkeleyju in soustanovitelj projekta Breakthrough Listen.
"Trenutno bomo imeli dostop do najobčutljivejše opreme in za razliko od drugih podobnih izvedenih poskusov bomo lahko preučevali širšo vrsto signala."
V naslednjih dveh mesecih astronomi načrtujejo tri osemurna neprekinjena opazovanja zvezde Tabby z uporabo moči radijskega teleskopa Green Bank Nacionalnega radioastronomskega observatorija, ki se nahaja v Zahodni Virginiji (ZDA). Green Bank je največji parabolični teleskop s polnim krogom in najbolj občutljiv teleskop za iskanje zvezd. Instrumenti teleskopa so povezani z velikansko posodo, ki astronomom omogoča, da hkrati poslušajo milijarde različnih radijskih signalov in na dan zberejo stotine gigabajtov podatkov. To bo najbolj ambiciozen projekt preučevanja določene posamezne zvezde.
Tabbyjeva zvezda v infrardečem in ultravijoličnem spektru
Promocijski video:
"Vsak astronom, ki ima dostop do zmogljivosti takega teleskopa, je preprosto dolžan z njim pogledati zvezdo Tabby," pravi Simion.
»Ogledali so si ga s pomočjo Hubbla, ogledali so si ga s teleskopi observatorija Keck, spremljali so ga s pomočjo različnih radijskih in infrardečih teleskopov. Na splošno uporabljamo vsa možna sredstva, vključno z vso opremo SETI. Toda še ničesar nismo našli."
Znanstveniki bodo potrebovali še en mesec, da preberejo vse signale, ki jih prejme zvezda. Kljub temu bo skupina Berkeley morda potrebovala pomoč drugih znanstvenikov za razčlenitev in analizo podatkov.
NIKOLAY KHIZHNYAK