Katarza (iz grško. Catharsis - prečiščevanje) je močan čustveni šok, ki ga ne povzročajo dogodki v resničnem življenju, temveč njihov simbolni prikaz, na primer v umetniškem delu. Izraz je bil v psihologijo in psihoanalizo uveden iz antične tragedije.
Čustveno olajšanje; mistično čiščenje duše pred umazanijo čutnosti, telesnosti; eden od ciljev in ena od posledic tragedije (po Aristotelu je cilj tragedije izvesti katarzo duše, "prečiščevanje strasti" ali bolje rečeno, "čiščenje strasti", in sicer "vznemirjenje sočutja in strahu"). - prečiščevanje, ki ga primerjamo z estetskim zadovoljstvom, povezane z delom domišljije in ustvarjanjem iluzije.
Notranji šok, razsvetljenje in nepopisen duhovni užitek, ki označujejo stanje katarze in so v marsičem blizu stanjem mističnega ekstaze, kot stopnje na poteh mističnega doživljanja pričajo o globlji duhovni izkušnji kot psihofiziološki procesi v človeku, visoka čustvena stanja ali namere do družbenih moralno izboljšanje. Skupaj z vsemi temi spremljevalnimi trenutki se samo bistvo estetske izkušnje izraža v katarzi kot enem od načinov uvajanja človeka v duhovno vesolje.
Katarza je resničen dokaz uresničitve v procesu estetskega zaznavanja stika med človekom in pleromo (pleroma v prevodu iz starogrščine pomeni polnost, harmonijo sveta, kjer ni smrti in teme) duhovnega bitja, bistvene osnove kozmosa.
Temeljna zavrnitev postkulture (druga polovica 20. stoletja) od estetike načeloma od umetniške in estetske dimenzije v umetnosti (v sodobnih praksah) zapira tudi katarzično pot do sfer Duha za svoje subjekte, preboj v materialni lupini bivanja, za kar je postkultura sama in se ne pretvarja, omejuje svoj ontološki prostor na telo in telesnost, stvar in stvarnost. Iz tega sledi, da postkultura v nasprotju s kulturo prejšnjega časa ne daje možnosti za doživljanje katarze.