Ali ima sneg svoj okus? Del naših možganov, ki je odgovoren za logiko, bo verjetno odgovoril ne. Konec koncev je sneg le zamrznjena destilirana voda in zato ne more imeti nobenega vonja.
Toda za tiste, ki smo na podlagi znanega žgečkanja v nosu napovedali veliko vihar, odgovor še zdaleč ni preprost.
Kaj se torej zgodi, ko zavohamo "vonj" bližajočega se meteorološkega pojava?
Odgovor ima manj opravka z določenimi molekulami vonja kot s podnebjem, v katerem vonjamo ta vonj.
V epizodi podcasta Physics Central je odorologinja Pamela Dalton spregovorila o zapletenih fizičnih pogojih, ki jih razumemo kot vonj po snegu. Ko temperature pred sneženjem padejo do zmrzali, je zrak težje zavohati kot v milejšem vremenu. Pri nizkih temperaturah se gibanje molekul upočasni in zaradi njihove nizke aktivnosti nekateri vonji postanejo manj ostri. To pomeni, da je občutek "vonja snega" deloma le zmanjšanje števila različnih vonjav na prostem, v primerjavi s tistim, ki smo ga vajeni.
Če pa bi bilo to vse, se vonj meteža ne bi nič razlikoval od običajnega hladnega in suhega dne. Dejstvo je, da je pred snežno nevihto vlažnost zraka običajno višja kot običajno. To vodi do flokulacije: ko količina vlage v ozračju doseže največjo vrednost, ki jo ozračje lahko zadrži pri tej temperaturi, reagira tako, da da zemlji nekaj vlage v obliki dežja, žled ali v tem primeru le snega. Ta izjemna vlaga ima dodaten učinek, saj naš vohalni sistem hitro okrepi. Za marsikoga je vonj po toplem mehkem nosu v ledenem vremenu povezan s prihajajočim sneženjem.
Ker se vse to ves čas dogaja v svetu okoli nas, v človeškem telesu obstajajo mehanizmi, ki pomagajo tudi nedvoumno prepoznati vonj po snegu. Začutimo hladen zrak, ki ga vdihnemo s svojim trigeminalnim živcem, zato prepoznamo občutke, ki jih povzroča pekoča paprika ali metina zobna pasta (mimogrede, ta isti živec je odgovoren tudi za interpretacijo drugih "obraznih" občutkov, med drugim tudi zaradi kihanja, ko močna sončna svetloba).
Promocijski video:
To ni neposredno povezano z našim vohalnim sistemom, vendar vseeno združujemo informacije, ki nam jih daje ta živec, z običajnimi aromami, kot sta kava ali bor.
Torej omenjeni trije elementi - hladno vreme, visoka vlažnost in stimulacija trigeminusa - skupaj ustvarijo nekaj, kar v resnici ni vonj, a naša senzorična izkušnja to poveže s snegom. Zato ljudje, ko nekoga prosijo, da opiše vonj po snegu, pogosto uporabljajo besede, kot so "čist", "svež" in "hladen", ki so značilnosti, ki na prvi pogled nimajo nič skupnega z vonjem.
Igor Abramov