Raziskave nevroznanosti so presenetljivo brutalne - veliko tega, kar smo se naučili o možganih, smo se naučili tako, da preprosto odpremo ta organ in ga karkoli potaknemo. Dejavnost vsekakor ni za bedne. Najboljše orodje za to? Najpogosteje so to elektrode - sonde v obliki igel, ki se vstavijo v možgane. Znanstveniki z elektrodami merijo vedenje posameznih možganskih celic, ljudem omogočajo nadzor nad protetičnimi udi ali razvijajo nove tehnologije, ki neposredno vplivajo na možgane. Vendar ostaja vprašanje: ali je sploh varno?
Pred kratkim se je v Journal of Neural Engineering pojavil članek o priporočljivosti uporabe elektrod pri raziskavah možganov. V njem nevroznanstveniki ugotavljajo, da lahko preučevanje možganov z uporabo nevronskih elektrod povzroči veliko težav. Nekateri od teh problemov so razmeroma preprosti in jih je mogoče rešiti z izboljšanjem tehnologije. Na primer, površina elektrod, ki pride v stik z možgani, spodbuja ali beleži možgansko aktivnost, se lahko poruši ali zdrsne - zlasti pri zavestnem pacientu.
To vodi do napačnih vnosov; pušča elektroda bo registrirala signal iz neaktivne celice ali pa bo ustvarila šibkejši signal, kot je v resnici. Ker ne moremo vedno ugotoviti, zakaj (ali tudi če) se to dogaja, lahko znanstveniki težko razložijo ali podprejo svoje ugotovitve.
Toda največji izziv, s katerim se je soočila ekipa, izhaja iz dejstva, da o možganih resnično vemo zelo malo. Zlasti malo vemo o tem, kako se možgansko tkivo odziva na stik z elektrodo in izpostavljenost. Nevroznanstveniki so izvedli številne poskuse za preučevanje možganskih celic, ki so jih ubili ali poškodovali ob vstavitvi elektrode.
Dejansko ni veliko rešitev. Članek predlaga osredotočenje na področja vidne skorje možganov. Znanstveniki bi lahko razumeli, ali so celice, ki jih preučujejo, žive, če je cilj njihovih raziskav pogledati sliko in opazovati odziv celic.
Kljub temu so znanstveniki ugotovili, da je naša tehnologija dosegla meje tistega, kar dejansko vemo o možganih. Da bi nevroznanstveniki pridobili zaupanje v svoje eksperimentalne rezultate, bodo morali vložiti v osnovna vprašanja o tem, kako se možgani odzivajo na elektrode in druge tehnološke posege.
Ilya Khel