Na začetku druge svetovne vojne je Hitlerjeva Nemčija Japonsko oskrbovala z vojaško opremo in instrumenti: radarske naprave, torpeda, bombardirne naprave. V zameno so Nemci od svojega daljnega vzhodnega zaveznika prejeli strateške surovine: volfram, kositer, gumo za vojaško industrijo in opij za farmacevtsko industrijo.
Ti tovori so šli skozi ZSSR vzdolž transsibirske železnice v dolžini več kot 9000 kilometrov. Toda po napadu Nemčije na Sovjetsko zvezo je za te pošiljke ostala le dolga morska pot - 22.000 kilometrov.
Nemci so svoje prikolice preoblekli v tuje, domnevno pripadajo nevtralnim državam. Toda ta prikrivanje ni pomagalo in do začetka leta 1944 je Nemčija izgubila polovico svojih transportnih ladij. Uporaba podmorske flote se je izkazala za veliko bolj učinkovito pri čezoceanskih letih na dolge razdalje.
Med drugo svetovno vojno so japonski ladjedelniki lansirali serijsko proizvodnjo transportnih podmornic, ki so bile 30 metrov daljše od običajnih bojnih podmornic in so brez polnjenja goriva prevozile razdaljo 34.000 kilometrov. Te podmornice so postale vez med državami osi, s pomočjo katerih so izvedle intenzivno izmenjavo strateških materialov in tehnologij.
Sredi vojne je Nemčija čedalje bolj začutila pomanjkanje nekaterih vrst industrijskih surovin. Leta 1943 so bile razmere že skoraj katastrofalne. Japonska je potrebovala najnovejši razvoj nemških strokovnjakov, kot je zrak.
Zahvaljujoč transportnim podmornicam so zavezniki lahko vzpostavili obojestransko koristno "menjavo": v zameno za nemško "znanje" so Japonci v Nemčijo dobavljali surovine, predvsem pa gumo in kovine.
Marca 1944 je podmornica I-52 na skrivaj zapustila mornariško oporišče Kure (otok Honshu). Po ustavitvi v Singapurju, kjer so na krov vzeli tovor gume in kositra, je podmornica prečkala Indijski ocean, obkrožila Rt dobrega upanja in nadaljevala plovbo po Atlantiku.
Promocijski video:
Na krovu podmornice je bilo skoraj 300 ton tovora (vključno z 2,8 tone opija in 54 ton gume), polno strelivo, 95 osebja in 14 inženirjev - strokovnjakov za optično tehnologijo.
V francoskem pristanišču Lorient je na japonsko podmornico čakala nemška podmornica z "prihajajočim" tovorom na krovu. Nemci so za svoje zaveznike za jedrske raziskave pripravili radarske naprave, vakuumske naprave, kroglične ležaje in po možnosti uranov oksid.
Ameriška obveščevalna služba je o tej operaciji vedela popolnoma vse. Niti Japonci niti Nemci se niso niti sanjali, da zavezniki že dolgo niso mogli razvozlati tajnih kod, s pomočjo katerih so se izvajale vse oddaje, tako ali drugače povezane z "menjavo".
Torej, ko se je I-52 odpravil na plovbo, niti zavezniška pot, niti vsebina tovornih oddelkov japonskega čolna niso bila zaupna. Kmalu po odhodu iz Kure je taktična skupina vojaških ladij pod vodstvom letalonosilke "Budge" zapustila Norfolk v Virginiji proti I-52.
Ukaz, ki ga je poveljnik prejel tik pred odhodom na morje, je bil več kot kratek: prestreči in uničiti čoln. Ker so Japonci podmorsko kampanjo I-52 označili za operacijo Vzhajajoče sonce, so zavezniki svoj protinapad poimenovali Lov za vzhajajočim soncem.
V noči s 23. na 24. junij se je I-52 v celoti v skladu z načrtovanim načrtom srečal sredi Atlantika z nemško podmornico U-530. Japonski podmorničarji so morali s pomočjo Nemcev dopolniti dokaj izčrpane zaloge vode in hrane.
Poleg tega so morali nemški strokovnjaki na japonski čoln namestiti in konfigurirati radarje, ki bi mu omogočili skoraj neoviran prehod skozi Biskajski zaliv - enega najnevarnejših odsekov poti.
Trije nemški mornarji so se v čolnu približali I-52, poslali radar in se vrnili. Po tem se je nemška podmornica takoj začela potapljati. Še vedno ni znano, zakaj Japonci niso sledili njenemu zgledu: ogromna trupla japonske podmornice se je mirno dvignila nad plitvim valovanjem oceana. To je bila usodna napaka.
Ameriške ladje so na ta trg prispele dva dni prej in so že čakale na svoj plen. Nad stičiščem so štiri letala patruljirala s podmornicami, ki so opazile I-52 in s padali in sonarno plavjo spustile svetlobne rakete.
Na čolnu se je oglasil alarm, oglasil se je ukaz: "Nujni potop", vendar je bilo že prepozno. "Opazili smo čoln, spustili nekaj bomb, zabeležili zadetek in kako je potonil," je kasneje dejal kapitan Jesse Taylor, poveljnik ameriške eskadrile. Naslednji dan je naftna pega na površini oceana pokazala lokacijo smrti podmornice. Američani so iz vode ulovili 1350 kilogramov gume.
Leta 1990, ko so mnogi dokumenti vojnih let postali tajni, je ameriški raziskovalec Paul Tidwell v Washingtonskem arhivu našel dokumente, povezane z usodo podmornice I-52: obveščevalna poročila, izvlečki iz ladijskih dnevnikov in dešifrirani radijski prestrezki.
Iz dokumentov je izhajalo, da je bilo na krovu podmornice med drugim približno dve toni zlata - 146 palic, zapakiranih v kovinske škatle. Plemenita kovina je bila namenjena optičnim tehnologijam, ki so se takrat razvijale v Nemčiji.
Tydwell, poklicni zgodovinar in nič manj poklicni potapljač, je že imel skromne izkušnje z iskanjem podvodnih zakladov: nekaj let prej je ob obali Floride našel več starih španskih zlatih kovancev. Zanima ga zgodovina potopljene podmornice, v naslednjih petih letih je skrbno delal v arhivih različnih držav.
S pomočjo ameriških, japonskih in nemških podatkov mu je uspelo zelo podrobno obnoviti pot podmornice I-52, vse do trenutka njenega usodnega srečanja z ameriškim bombnikom. In ko sem natančno pretehtal vse prednosti in slabosti, sem prišel do zaključka, da je čoln mogoče najti.
Moram reči, da se je pred tem kar nekaj visoko usposobljenih strokovnjakov, vključno z ljudmi iz pomorskega oddelka, lotilo iskanja I-52, vendar nikoli niso našli ničesar. Vendar so bili Tydwellovi izračuni videti zelo prepričljivi. Navdušencu je uspelo zbrati približno milijon dolarjev za organizacijo odprave in pridobitev podpore več velikih podjetij.
Strokovnjaki podjetja "Meridian Science Inc." so nudili neprecenljivo pomoč. Po natančnem preučevanju vseh podatkov, ki jih je pridobil Tidwell, so popravili hipotetični potek podmornice I-52 in natančno določili, kje bi lahko bila potopljena podmornica. Neskladje s koordinatami, ki so jih nekoč pokazali vojaški strokovnjaki, se je izkazalo za zelo pomembno - 32 kilometrov.
Tidwell je za iskanje podmornice najel rusko oceanografsko plovilo pri zaupanju Yuzhmorgeologiya. Aprila 1995 se je odprava odpravila na morje in se napotila proti točki, ki se nahaja približno 1600 kilometrov od Zelenortskih otokov. Iskalno območje s skupno površino 500 kvadratnih kilometrov je bilo običajno razdeljeno na kvadratke.
Ladja jih je česala enega za drugim in dno sondala s sonarjem. Oprema na krovu je omogočala sočasno "zajemanje" tisoč metrov na obeh straneh ladje. A dan za dnem je minil in čoln je ostal nedostopen - vsakič se je obetavno mesto na zaslonu sonarja izkazalo le za še eno "neenakomerno olajšanje".
Peti teden odprave se je bližal koncu. Prekoračitev prvotno načrtovanega proračuna je takrat znašala 250.000 USD. Goriva je zmanjkovalo. Tidwell je bil že nagnjen k misli, da je morda čas, da konča iskanje. Zjutraj 2. maja se je odločil, da bo dal sebi in celotni ekipi še eno priložnost. In dve uri kasneje je postalo očitno, da so raziskovalci dosegli svoj cilj.
Na drugem izpisu podatkov sonarja se je pojavil prepoznaven obris I-52. Kljub temu da ne verjamejo v svojo srečo, so raziskovalci najdeni predmet podrobneje "sondirali", nato pa kamero z daljinskim upravljanjem spustili na globino 5100 metrov.
Bil je I-52, potopljen pred pol stoletja, z več kot jasnimi oznakami natančnega zadetka. Hkrati je podmornica stala povsem naravnost. "Kot da ni na dnu morja, ampak na pristanišču," je pozneje dejal Tidwell.
Strokovnjaki iz "Meridian Science" niso razočarali: čoln so našli manj kot kilometer od kraja, ki so ga navedli. Takšna napaka po morskih standardih je zgolj malenkost. Kakor pa je ugotovil eden od strokovnjakov podjetja David Wyatt, ni šlo le za njihovo filigransko delo, ampak tudi za neverjetno srečo. »Čoln je pristal na bolj ali manj ravnem odseku dna, nedaleč od pobočja. Če bi se znašla kje drugje, je mogoče, da ne bi nikoli ničesar našli."
Tidwell se je začel pripravljati na dvig dragocenega tovora. Za tako zapleteno operacijo je moral prijeti rusko ladjo "akademik Mstislav Keldysh", ki je uspešno delovala na mestu potopitve "Titanika".
8. novembra je ladja z dvema globoko potapljaškima voziloma Mir zapustila Las Palmas na otoku Gran Canaria. Oprema naprav ni omogočala pregleda čolna od znotraj, vendar je Tidwell verjel, da ingoti ležijo okoli trupa, raztrgani zaradi eksplozij.
2. maja 1995 je Keldysh dosegel točko, ki se nahaja 2.400 kilometrov od afriške obale, obe vozili Mir pa sta bili s strani lansirani do globine 5100 metrov. Štiri ure po začetku potopa so Tidwell in njegovi pomočniki na dnu razgledali nenavadno nakopičene kovinske odpadke in škatle.
Premec podmornice je raznesla eksplozija, za krmarnico je zijala ogromna luknja, vendar odprta vhodna loputa ni imela vidnih poškodb. Hrana je preživela in ni bila niti prekrita z dnom usedlin. S pomočjo robotskih manipulatorjev so škatle dvignili na površje. Tidwell jih je odprl v svoji kabini brez radovednih oči in kasneje izjavil, da vse škatle vsebujejo opij.
Večina članov odprave šefu ni verjela. Tydwellovi možje so odkrito godrnjali, a dela niso opustili in vestno preiskali velik del morskega dna okoli čolna. Vendar so namesto zlata vsakič vzgajali kositer.
Vsak potop Mira je vlagatelje stal 25.000 dolarjev in začeli so izgubljati potrpljenje. Končno je Tydwellova ekipa prišla do kovinskih ingotov pod dnom čolna. Iztočili so se iz tovornega prostora, razporejenega na zunanji strani trupa, da prihranijo prostor znotraj čolna. Pod vodo so se ti lični bloki zdeli obetavni. A v resnici se je izkazalo, da je to tudi kositer.
Izkazalo se je, da je nemogoče priti v ohišje. Posledično se je odprava končala neuspešno in svojim udeležencem prinesla le dolgove. Toda Tidwell je prepričan, da dve toni zlata še vedno čakata pustolovce v enem od tovornih odsekov I-52.
Uporabljeni materiali iz knjige N. N. Nepomnyashchyja "100 velikih zakladov"