Spalni možgani različno zaznavajo zunanje signale v različnih fazah spanja. Spanje blokira vse zunanje signale - ne morejo preseči posebnega področja možganov, imenovanega talamus, skozi katerega informacije prehajajo iz skoraj vseh čutil (razen vohalnega).
Hkrati je že od 60. let prejšnjega stoletja znano, da nekateri signali še vedno prehajajo skozi "blok spanja", na primer človek lahko sliši njegovo ime. Kaj natančno se dogaja v možganih, še ni jasno, so pa nevroznanstveniki uspeli izvedeti številne zanimive podrobnosti.
Pred dvema letoma so torej raziskovalci Pariške višje normalne šole ugotovili, da med dnevnim spanjem človek sliši besede, ki jih nekdo reče zraven, in če se od njega zahteva, da na nekaterih besedah pritisne gumb - na primer na imenih živali - pritisnil jo bo, ne da bi se zbudil. Poleg tega je bilo po elektroencefalogramu mogoče opaziti, da se motorična skorja, ki je odgovorna za gibanje, pripravi na to, da bo dogovorjena beseda "vstopila" v možgane.
V novem članku, objavljenem v The Journal of Neuroscience, Thomas Andrillon s sodelavci opisuje še en poskus, ki je bil izveden ponoči. Kot veste, je spanje razdeljeno na dve fazi, ki se izmenično nadomeščata, počasno (ki je še vedno razdeljeno na več stopenj) in hitro (ali REM spanje). Medtem ko so prostovoljci spali, je bila njihova možganska aktivnost ocenjena med spanjem REM, plitkim spanjem NREM in globokim spanjem NREM.
Slika se je izkazala za precej zapleteno. Če se je med počasno plitvo stopnjo motorna skorja pripravljala na premikanje prsta kot odgovor na pravo besedo, potem je z nastopom globoke stopnje vsa taka aktivnost v možganih prenehala. Ko je prišel na vrsto spanje REM, je bila motorna skorja spet pripravljena na gibanje, vendar le, če se zahtevana beseda ni pojavila prvič, torej če so speči možgani že imeli priložnost razmišljati o tem.
Očitno je, da v plitvi fazi počasnega valovanja informacije ne le nekako pronicajo skozi pregrado spanja, ampak so tudi podvržene nekakšni analizi. S "poglabljanjem" spanja je aktivnost nevronov že močno sinhronizirana, vsi zaspijo in ne morejo ničesar analizirati. Z REM spanjem je možna obdelava zunanjih informacij, potem pa nastane lastna nasilna aktivnost možganov, ki spečemu ne da od prvega poskusa, da bi slišal in razumel, kar je slišal.
Na dejstvo, da speči možgani med plitvo fazo spanja NREM zaznavajo zunanje informacije, nevroznanstveniki že dolgo sumijo, vendar značilnosti faze REM in globokega spanja NREM v tej obliki še nikoli niso opazili.
Promocijski video:
Ko že govorimo o tem, da speči možgani zaznavajo, kaj se dogaja "zunaj", se ne moremo spomniti zelo nedavnega članka o "enopolsfernem spanju" pri ljudeh: kot se je izkazalo, na novem mestu slabo spimo, ker ena od naših polobel ostane budna in sliši kaj se dogaja naokoli.
Verjetno gre za staro evolucijsko zapuščino, ki smo jo podedovali iz časov, ko se je oseba, ki je zaspala na novem kraju, soočala z različnimi neznanimi nevarnostmi.