Znanstveniki z jugozahodnega raziskovalnega inštituta v Boulderju (ZDA) in sodelavci so izvedli podrobno analizo strukture in sestave Plutonove atmosfere. Ustrezni raziskovalni predtis je poslan v objavo v reviji Icarus in je na voljo v uredništvu Lenta.ru.
V ozračju pritlikavega planeta so znanstveniki odkrili pet spojin (N2, CH4, C2H2, C2H4 in C2H6). Strokovnjaki so prišli do štirih glavnih zaključkov o strukturi in sestavi plutove ovojnice Plutona.
Najprej je temperatura zgornjega sloja atmosfere (na nadmorski višini 1710 kilometrov) pritlikavega planeta 65-68 kelvinov, kar je nižje, kot so predpostavljali znanstveniki. Drugič, homopavza plutonove lupine Plutona se nahaja na nadmorski višini približno 12 kilometrov od njegove površine.
Tretjič, spojine C2H2, C2H4 in C2H6 niso enakomerno porazdeljene v atmosferi Plutona. Tako so strokovnjaki napovedali zaznavanje lokalnih maksimumov koncentracij C2H4 na višini 410 kilometrov, C2H2 na višini 320 kilometrov in C2H6 na višini 260 kilometrov. Za iste spojine so bili ugotovljeni lokalni koncentracijski minimumi.
Četrtič, motnost atmosfere Plutona, povezana s koeficientom izumrtja, je bila približno sorazmerna z dušikom, ki ga vsebuje plinska ovojnica.
Analiza, ki so jo izvedli strokovnjaki, temelji na podatkih, pridobljenih z znanstvenim instrumentom Alice postaje New Horizons, ki je 14. julija 2015 letel na najmanjši razdalji od Plutona. Glavni cilj misije je preučiti pritlikav planet in njegov satelit Charon. Pred tem so znanstveniki z Univerze v Portu in Univerze v Lizboni (Portugalska) izračunali nenavaden pospešek postaje New Horizons zaradi toplotnega sevanja njenih drobcev.